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暮色像一张灰色的大网，悄悄地撒落下来，笼罩了整个大地；天空像一块洗净了的蓝黑色的粗布，星星仿佛是撒在这块粗布上闪光的碎金。

夜晚的城堡，仿佛一切都从沉寂中复苏了。狭小的窗口与内部广大的空间形成强烈的对比，使得城堡内部光线暗淡，进深极深，给人一种神秘幽暗之感。

城堡的大厅内点缀着华丽的烛台，烛火随着吹过的微风轻轻摇曳，在烛光的照映下银质餐具变得闪闪夺目。长长的条形桌前坐满了人，每一人都是衣着庄重，面露微笑的享受着美味可口的晚宴。

大厅的中央有位举止优雅的歌手正拨弄竖琴，高唱歌谣，然而在炉火熊熊，蜡碟碰撞和酩酊交谈的喧嚣覆盖下，即使坐在长厅比较靠近前端的艾瑞斯也根本听不清楚歌者那优美的歌声。

宽敞的大厅里热气蒸腾，四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。城堡的主人哈伦哥斯公爵正坐在高台上与坐在他身旁的几名心腹部下把酒畅言，吉伦威尔则背着那柄双手重剑守护在一旁。

这是艾瑞斯第五次与父亲大人手下的封臣和骑士们一同享用晚餐，而一向节俭的父亲大人也从未在食物方面如此的铺张奢侈过。「或许今晚有什么事情是值得庆祝的？」艾瑞斯如此想着。

坐在他周围的骑士们都聚在一起喝酒聊天，他们彼此吹嘘战争、打猎和妓女的故事。而艾瑞斯对这些故事都没有兴趣，他喜欢吟游诗人和说书人讲的大陆奇闻，更喜欢马尔科师傅讲的那些故事。

坐在长桌对面的则是一群衣着得体的贵族女孩，向来腼腆害羞的艾瑞斯更不可能厚着脸皮与这些女孩子套近乎。低头专注着餐碟中食物的他，却没有发现坐在他正对面的女孩正在注视着他。

周围没有人与他说话，他就像是被人遗忘在角落里可怜虫，无聊烦闷的艾瑞斯只好将呆泄的目光望向高台上的父亲，以及围坐在父亲身边的大人们——他们都是父亲麾下手握重权的优秀将领。

艾瑞斯虽然很少见到他们，但他却清楚的记得他们当中每一个人的名字。坐在父亲身旁左侧的那位老人是帕罗库·雷德男爵，而坐在右侧的中年男子则是【尼美加】的领主罗伊斯·戴恩男爵。

帕罗库·雷德男爵是【艾尔贝尔】海港重镇的领主，他看上去与父亲的年纪相当，不仅是制裁骑士团的团长，同时还是一位德高望重的老人，在整个南部行省境内的地位也仅次于父亲之下。

在艾瑞斯的印象里，雷德男爵是个性格随和，易亲近的老人，所以人们都亲切的称呼他为帕罗库老爷子。如果说他是斯瓦迪亚最厉害的骑士，没有任何人会质疑，因为他夺得过七届剑术冠军头衔。

罗伊斯·戴恩男爵是个体魄强壮的战士。他比坐在他身旁的‘亡灵骑士’还要高出半个头，身体也比巴伦·戴格兰那更壮一些。艾瑞斯猜想着，恐怕整个南部行省在也找不出比他更强壮的人了。

艾瑞斯记得吉伦威尔曾告诉过他，戴恩男爵是全国最骁勇善战的武士，在王公贵族间卓然不群，他们曾一起夺得过三次剑术团体冠军。可在艾瑞斯眼里，对方看上去就像是一个鹤立鸡群的巨人。

“艾瑞斯，你在发什么呆呢？”一个熟悉的声音在身旁问道。

艾瑞斯错愕的转头望向坐在他身旁的表哥，“爱德华，最近发生了什么大事吗？”面前的这位表亲是城堡里为数不多的几个能够亲近他的人，或许是因为他们体内留着同样的血脉。

“要说大事嘛！也就只有国王陛下亲自率军南征的事。”年轻的骑士啜饮杯中佳酿。满口夏日红酒甜美的水果香气，牵起他嘴角的一丝微笑。

当年轻的骑士拿起仆人递来的酒壶，把自己刚喝干的杯子斟满时，艾瑞斯又脱口问道，“父亲是在为此庆祝吗？”当他从呆愣中回过神来时，才发现自己问了个愚蠢的问题。

“你父亲可不会因为这种事情而高兴，”与艾瑞斯长得同样俊俏的爱德华低声说道，“叔叔可是极力反对陛下南征一事，他认为这根本就是一场注定要失败的战争。”

艾瑞斯侧过头偷偷地望了眼坐在首位上的父亲，随后他又转过头，再一次开口问道，“那你相信我父亲说的话吗？”

“当然，”爱德华·哈伦哥斯又喝了一口美酒后，肯定的回答道，“叔叔对于战争方面的判断和决策从未失误过，而在战场上他也从没有吃过败仗。”最后他强调道，“一次也没有。”

这时，艾瑞斯语气坚定的说，“我们的国王陛下曾经在他的大殿上说过——哈伦哥斯公爵是斯瓦迪亚王国最优秀的统帅。”尽管那时自己才只有6岁，但他依然清晰的记得这句他深以为豪的话。

“是的，”爱德华把手放在男孩头上，拨弄着他的头发，“我敬爱的叔叔——你亲爱的父亲——是哈伦哥斯家族的骄傲和荣耀。”比我死去的父亲强出百倍，有时候他曾幻想着，自己是叔叔的儿子。

艾瑞斯举起酒杯高兴的说，“我相信不久的将来，你也会成为我们家族的骄傲。”每逢这种特殊场合，他的公爵父亲总会特许他喝一杯葡萄酒，但不准再多。

“也许可能。”爱德华脸上勉强装出喜笑的样子，但心里却不畅快。

“你看上去有些失落，”艾瑞斯抬起头望着他的表哥，“难道你对自己没有信心吗？”艾瑞斯见识过表哥的精湛剑技，他曾在城堡军营的训练场地里独自击败过五名剑技不凡的骑士。

虽然他从不去王都【帕拉汶】参加皇室举办的一年一届的比武大赛，那是因为表哥心里只有冠军，他很清楚自己的实力不可能从吉伦威尔手中夺走冠军，但艾瑞斯觉得表哥却能够摘得亚军头衔。

“我原本以为这是一次机会，”爱德华给自己灌了一口酒后，转头看看大厅尽头高台上的餐桌，“可是叔叔下令没有他的命令，不允许他麾下的任何骑士随同国王大军南征罗多克公国。”

艾瑞斯有些同情的注视着表哥，对于父亲下达的每一道命令他从不敢违背，父亲麾下那群斯瓦迪亚王国境内最骁勇善战的骑士同样如此。没有人能够在违背父亲的命令之后，而不受到严重处罚。

虽然自己不是一名骑士，也不想成为一名骑士，但艾瑞斯知道真正英勇的骑士都渴望战争。艾瑞斯不知道该说什么才好，一阵短暂的沉默之后，他说，“你真的想去？”

“是的！”爱德华正色道，“只有上了战场，我才有机会证明自己的能力，并获得真正属于我的荣誉。”

艾瑞斯眉头微皱，疑惑的说，“可你不是已经知道这是一场注定要失败的战争吗？”

“即使是失败，也有获得荣誉的机会。”他突然觉得自己说的太多了，面前的表弟只不过是个孩子，他不会懂得这些的。

“父亲不会同意的，”艾瑞斯说，“你也不违背我父亲的命令，是吗？”他虽然并不是很了解自己的表哥，但他能够从表哥的神色中察觉到隐藏着的渴望和骚动。

这时，高台上的亡灵骑士站起身来，用他那独特的嗓门大声吼道，“安静，所有人都请安静下来，哈伦哥斯大人有事要当众向大家宣布。”

“今晚我有一件重要的事情，同时也是一件值得庆祝的事情要向大家宣布。”说着，艾德公爵面色温和地看向台下，“艾瑞斯，凯莉雅到这来。”

艾瑞斯听到父亲的命令后，从长凳上站了起来，并乖乖的朝着高台的方向走去，而长桌另一边——坐在他对面的女孩同样站起身来向高台走去，只不过她的行为举止看上去十分的优雅得体。

接着艾德公爵缓缓起身，站到高台的中央，此刻他的表情凝重而严肃。“我宣布今晚是我儿艾瑞斯·哈伦哥斯与帕罗库男爵的孙女凯莉雅·雷德立下婚约的日子，这场晚宴也是为他们举办的。”

不知所措的艾瑞斯就这么呆愣的望着他的父亲和周围同样惊讶的人群，包过站在他身旁面红耳赤的美丽女孩。「除了父亲和帕罗库男爵。」艾瑞斯心想，「他们似乎与我一样，对此毫不知情。」

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