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第669章 新任美国驻华大使(第1页)

新任美国驻华大使列卫廉抵达南京。两国为大使级外交关系,列卫廉享受到更高的外交礼遇:外交部长张锦歉亲自引见,带列卫廉向皇帝递交国书。

列卫廉是美国宾夕法尼亚洲人,是当地有名的律师,后步入政界,担任过宾夕法尼亚州议员和检察长。1856年,列卫廉帮助同乡布坎南竞选总统有功,受到重用,出任美国驻华大使。

布坎南总统已经六十六岁了。当时人均寿命低,六十六岁的布坎南已经算是高龄了。他曾是一位雄心勃勃、励精图治的政治家,但后来英雄迟暮、庸碌无为,担任总统时已经毫无锐气。

此时,美国南北撕裂加剧,双方在奴隶制问题各不相让,斗争愈演愈烈。布坎南总统为避免南北分裂作过不少努力,但还是无力扭转局势,只得在南方之间充当和事佬。

布坎南宣称,作为个人,他自己是坚决反对奴隶制度的。但奴隶制载于《宪法》,于法有据,作为总统,他必须坚决维护宪法。

可想而知的是,美国国内矛盾加剧,对国际外交也不感兴趣。这两年,美国在国际舞台上相当低调,甚至缺席了克里米亚战争后的巴黎和会。这使得帝国在巴黎和会上,失去了一个强有力的帮手,令杨烜深感失望。

却说列卫廉见到杨烜,首先递交了国书。杨烜接过国书,起身和列卫廉握手,说道:“大使先生,中美一向亲善,率先缔结了大使级外交关系。我期待你到任后,中美关系能够迈上新的台阶。”

列卫廉对中华帝国很感兴趣,亦对杨烜这个传奇帝王仰慕已久。来中国的途中,他已经做了很多功课,此刻便说道:

“皇帝陛下,贵政府以为民谋利为宗旨,这与美国自由、平等、博爱、开拓、进取的立国精神是一致的。前不久,贵国在境内发动了一场声势浩大的扫黑除恶运动,正是为民谋利宗旨的具体呈现。

“我相信,我们两国有着共同的理想追求,有着共同的价值观。在此基础上,中美关系一定可以更进一步、更高一尺。”

杨烜暗中苦笑,美国因奴隶制问题而内部分裂,自顾不暇,指望他们在国际舞台上支持帝国,恐怕难以如愿。如今的中美关系,大多限于经济合作,要想更进一步,难上加难。

他不无关切地说道:“大使先生,中华帝国坚定支持美国联邦政府,支持联邦政府废除奴隶制。我认为,奴隶制已经严重割裂了美国社会,联邦政府应当尽快废除奴隶制。”

列卫廉眉头一皱,不愿触及这个话题,说道:“布坎南总统也主张废除奴隶。可是,一旦废除奴隶制,南方蓄奴州必将会脱离联邦,南北双方必将爆发惨烈的内战。”

杨烜语重心长地说道:“奴隶制虽然载于美国宪法,却只是特定历史背景下的妥协产物。实际上,奴隶制是不人道的,也是违反美国宪法精神的。

“而现在,美国的工业发展已经遇到瓶颈,不废除奴隶制,就难以消除这个瓶颈,美国将只能是一个三流国家。大使先生,壮士断腕,势在必行呀!”

布坎南是列卫廉的恩主,列卫廉不愿在杨烜面前批评布坎南的政策,便说道:“皇帝陛下的高论,振聋发聩,发人深省。我一定将其妥善传达给布坎南总统。”

杨烜笑笑,明知传达了也没什么用。布坎南廉颇老矣,在南北两派中间成了和事佬,指望他废除奴隶制是不行的。

不过,美国废不废除奴隶制,是美国的内政,帝国不便干涉。杨烜只是想借机结好联邦政府,与美国更深层次的合作。

列卫廉说道:“皇帝陛下,我此行来到中国,受托于美国商界,想在中美之间铺设一条海底电缆,接通电报。有此电缆,中美迅息可以倏忽而至,便捷无比。

“美国商界的条件特别优厚,愿意承担建设这条海底电缆的全部资金。作为回报,美国商界想独家经营这条电报线。在此,我代表美国商界,恳请陛下同意。”

杨烜略一思索,觉得不可行。电报线非同小可,关系国家大计。若让美国独占电报线,日后岂不要受制于它?他说:

“建设海底电缆,在中美之间建设电报线,是件绝佳的好事,朕乐见其成。不过,由美商全部投资,殊为不妥。

“第一,中国东海岸距美国西海岸,走海路足有上万公里。海底电缆不同于陆地电缆,技术要求更严,敷设更难。这将耗资巨大,帝国愿意参与其中,以分担风险。

“第二,我国正准备建设上海至横滨的电报线。中美建设电报线,可以借这条电报线,减少成本。不如这样,中国承担上海至横滨段,美国承担西海岸至横滨段。”

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