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第269章 百草堂之大枣（第1页）

秋分刚过，枣乡的晨露就带了三分凉意。百草堂的门板被王宁推开时，檐下挂着的一串干枣轻轻晃了晃，阳光透过枣皮上细密的纹路，在青石板上投下斑驳的暖光。

王宁穿件月白色长衫，袖口磨得发毛却浆洗得笔挺，左手食指第二节有块浅褐色的药渍——那是去年炮制药枣时烫的，至今没褪。他站在阶前深吸一口气，鼻腔里满是晾晒的枣干混着陈皮的醇厚香气，这是他守了十五年的味道。

“哥，该翻枣了。”后院传来王雪脆生生的声音。

王雪扎着青布包头，露出的鬓角沾着点碎枣皮，粗布围裙上绣着半朵枸杞花——那是张娜去年给她缝的。她正蹲在竹匾前，用木耙子扒拉着新收的鲜枣，动作急得带起风，好些枣子被她扒到了地上。

“慢些。”王宁走过去，捡起地上的枣，指尖抚过果皮上薄薄的白霜，“这灵武长枣皮薄，得顺着纹路翻，不然晒出来容易裂。”他接过木耙子，手腕轻转，耙齿像长了眼睛似的，贴着枣子边缘画弧，整个枣子均匀地翻了个面，没掉下来一颗。

王雪撇撇嘴，往竹匾里丢了颗枣，咯嘣咬开：“不就是个枣吗？晒裂了也能吃。孙掌柜昨天还说，他们济生堂新进的长白山人参，那才叫药材。”

“人参是好东西，”王宁把她丢的枣核捡起来，放进旁边的陶瓮——那是林婉儿说的，枣核留着煮水最能消胀，“可咱枣乡人的身子，未必都消受得起。你看李婶那脾胃，去年吃了半支参，反倒胀得三天没下床。”

正说着，巷口传来李婶的咳嗽声，越来越近。王雪探头一看，赶紧往屋里躲：“她准是来要枣泥糕的，每次都夸嫂子手艺好，我听着就烦。”

王宁没拦她，转身迎出去。李婶揣着个粗布帕子，颧骨上泛着不正常的潮红，咳嗽时腰弯得像张弓：“王掌柜，你闻闻我这嗓子，昨晚咳得直冒火，嗓子眼跟撒了把干枣皮似的。”

张娜端着个粗瓷碗从里屋出来，鬓边别着朵晒干的枣花，围裙上沾着些米白的粉末。她把碗递给李婶：“刚熬的小米粥，搁了三颗蒸枣，您先暖暖胃。”碗里的粥面上浮着层米油，埋在底下的枣泥被搅开，像朵慢慢绽开的红梅花。

李婶吸溜着喝了两口，眼睛亮了：“还是弟妹懂我。昨儿去济生堂，孙掌柜给我抓了副药，好家伙，一小包就要三百文，说是麦冬配川贝，结果喝下去跟吞了团火似的，更燥了。”

“让我看看舌苔。”王宁蹲下身，手指轻轻掀起李婶的舌头。舌质红得发亮，苔薄得像层蝉翼。他沉吟道：“秋燥伤了肺胃，您这是虚火，得润着来。”

他转身进了药房，药柜上百十个抽屉都贴着泛黄的标签，“大枣”那格里，码着整整齐齐的红枣，个个饱满，蒂部带着点干枯的枣花。王宁取出三枚，又从旁边抽屉抓了把酸枣仁，用桑皮纸包好：“回去把枣掰开，核留下，跟酸枣仁一起煮水，煮到枣肉烂了就行。记得别加糖，您这脾胃受不了甜腻。”

“哎哎。”李婶接过药包，又瞅着张娜手里的枣泥糕，“弟妹，那糕……”

张娜笑着往她篮子里放了块：“刚蒸的，放了点山药泥，您当点心吃，一次别超过两块。”

李婶千恩万谢地走了，王雪从里屋探出头：“哥，你就惯着她，每次来都又要药又要吃的，这枣泥糕用的可是今年头茬蜜枣。”

“头茬蜜枣怎么了？”张娜擦着手出来，鬓边的枣花掉在地上，被她捡起来夹进账本，“去年春天李婶给咱送了一筐新摘的苜蓿，你忘了？”她走到王宁身边，指尖碰了碰他袖口的药渍，“今早钱掌柜派人来说，今年的若羌灰枣要涨价，问咱要不要定。”

王宁还没答话，巷口突然传来一阵喧哗。郑钦文举着面幌子从街上跑过，幌子上“济生堂”三个金字晃得人眼晕，他扯着嗓子喊：“都去济生堂瞧啊！孙掌柜的人参汤治秋燥，一喝就好！别信那破枣子能治病，吃多了堵肠子！”

王雪噌地站起来，抓着木耙子就要冲出去：“他胡说！”

“坐下。”王宁按住她的肩膀，目光越过郑钦文的背影，落在街对面的济生堂。孙玉国正站在自家门首，穿件藏青缎面马褂，手里盘着串油亮的紫檀珠子，看见王宁望过来，故意举着个锦盒晃了晃，盒里露出半截黄澄澄的参须。

“哥！”王雪气得脸通红，“他这是明着欺负人！”

“让他去。”王宁拿起竹匾边的一个干枣，捏在指间转着，“去年冬天下雪，他济生堂的煤不够，还是李婶悄悄送了两筐枣炭过去。人心是秤，不是喊出来的。”

话音刚落，西头的赵伯拄着拐杖来了，没进门就喊：“王掌柜，给我来两斤干枣！昨晚又睁着眼到天亮，你嫂子说再睡不着，就把我这把老骨头扔去喂枣园的狗！”

赵伯的声音洪亮，郑钦文跑过去的脚步顿了顿，回头狠狠瞪了百草堂一眼。孙玉国脸上的笑淡了些，转身进了济生堂，马褂下摆扫过门槛时，带起片从对面飘来的枣叶。

王宁给赵伯称枣时，张娜已经泡好了一壶茶，茶杯里浮着两颗掰开的枣，还有几粒酸枣仁。“赵伯，您回去用这茶送服枣肉，记得把枣核留下，我给您攒着。”她把茶杯递过去，杯沿印着圈淡淡的枣红色——那是常年泡枣茶渍的。

赵伯端着茶杯，看着竹匾里正在晒太阳的枣子，忽然叹了口气：“还是你这枣看着顺眼。济生堂那参汤，我前天偷偷买了碗，喝下去夜里浑身发烫，跟揣了个炭炉子似的。”

王雪在旁边听见，忍不住接话：“就是！孙玉国那人……”

“小雪。”王宁打断她，把称好的枣倒进赵伯的布袋，“药无贵贱，对症为上。赵伯，您这两天别吃炕头上的腌萝卜了，让嫂子给您做枣泥山药粥，比吃药管用。”

赵伯连连点头，揣着枣走了。日头渐渐升高，巷子里的人多了起来，大多是往百草堂来的，有来买枣的，有来要药膳方子的，竹匾里的鲜枣慢慢见了底，王宁翻枣的动作始终不紧不慢。

王雪蹲在旁边帮着捡落在地上的枣，忽然发现墙角的阴影里站着个穿青布衣裙的姑娘，头发用根木簪挽着，手里拎着个竹篮，篮子上盖着块蓝布，隐约能看见里面放着些晾晒工具。姑娘看见王雪望过来，轻轻往墙后躲了躲，露出的半张脸白得像宣纸，唯有眼尾一点红痣，像颗熟透的小红枣。

“那是谁？”王雪拽了拽王宁的袖子。

王宁顺着她的目光看过去，那姑娘已经不见了，只留着墙根处一片被踩扁的枣叶。他笑了笑，拿起木耙子：“许是来走亲戚的。快翻完这匾，下午带你去枣园看看，今年的晚熟枣该摘了。”

王雪撇撇嘴，手里的动作却快了些。她没看见，王宁往墙根处瞥了一眼，嘴角噙着丝若有若无的笑意——那姑娘篮子里露出来的，是把刻着枣花纹的竹制晒匾，和林婉儿去年送他的那把一模一样。

日头爬到头顶时，济生堂的幌子还在晃，但郑钦文已经不喊了。孙玉国站在柜台后，看着对面百草堂门口来来往往的人，把手里的紫檀珠子盘得咯吱响。刘二狗从外面跑进来，手里的帕子捂着脸，嘴角破了块皮。

“掌柜的，那些村民油盐不进！”刘二狗啐了口带血的唾沫，“我刚跟赵伯说百草堂的枣是去年的陈货，他抬手就给了我一巴掌，说我瞎了眼，去年的枣哪有这么饱满的！”

孙玉国的手指猛地收紧，紫檀珠子硌得指节发白：“废物！”他走到窗边，看着对面王宁正弯腰帮一个抱孩子的妇人挑枣，阳光落在王宁的月白长衫上，像蒙上了层枣肉的暖黄，“去，把钱多多请来，就说我要加大人参的进货量。我倒要看看，是他的烂枣子管用，还是我的人参管用！”

刘二狗捂着嘴跑出去时，百草堂里，王宁正把一颗枣塞进那妇人怀里孩子的嘴里。孩子含着枣，咯咯地笑起来，口水顺着嘴角流到王宁的手背上，温热的。他抬手擦了擦，指尖沾着点枣肉的甜香，抬头时，看见巷口的老枣树上，有片叶子正悠悠地往下落，朝着百草堂的方向。

日头偏西时，枣乡的风裹着股焦糊味。王雪蹲在百草堂门槛上，看着对面济生堂的烟囱——那烟是黑的，混着烧不透的煤渣味，和百草堂后院飘来的枣木香气格格不入。

“还在气呢？”张娜端着碗枣仁茶出来，瓷碗沿结着层浅褐色的茶垢。她把碗递给王雪时，鬓角的碎发滑下来，沾在刚熬完粥的额角上，带着点水汽。

王雪没接茶碗，脚边的青石板被她碾出个浅窝：“孙玉国太过分了！刚才刘二狗在街口说，咱的枣是用糖水浸过的，吃了要坏牙！”她抓起旁边的木耙子就想站起来，被张娜按住了手。

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