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第280章 百草堂之木瓜（第1页）

秋分刚过，百草堂后院的晒药场上飘着股酸香。张娜蹲在竹匾前，指尖抚过那些半干的木瓜，眉头越皱越紧。竹匾里的果实长圆饱满，表皮泛着浅红，看着比往年收的宣木瓜还要周正，可她拇指摁下去时，那层皮竟带着几分滑腻，不像正经宣木瓜那样糙得硌手。

“今年的木瓜，怕是有点邪门。”她起身拍了拍围裙上的药屑，围裙角还沾着些陈皮的橙黄粉末——那是今早刚晒过的陈皮，和木瓜一样，都是入秋要备足的当令药材。

前屋传来药碾子滚动的咕噜声，王宁正给抓药的妇人称当归。他穿着件月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上有道浅疤——那是十年前在宣城学认木瓜时，被贴梗海棠的刺划的。“当归三钱，川芎二钱，回去用黄酒煎，记得避开经期。”他声音沉稳，目光扫过柜台抽屉上的标签，在“宣木瓜”三个字上顿了顿。

妇人走后，张娜端着半片木瓜进了前屋：“你闻闻，这酸味是不是太淡了？”

王宁放下戥子，拿起那半片木瓜。断面是浅黄的，不像正经宣木瓜那样红棕得透着油光，他凑近闻了闻，眉峰也拧了起来：“往年的宣木瓜，切开能酸得人眯眼睛，这……倒像掺了水的梅子汤。”他用指甲刮了刮果皮，那些褶皱浅得像没长开的纹路，“张阳师傅说过，宣木瓜要‘皱皮如老叟面’，这皮也太嫩了。”

正说着，门外传来一阵急促的脚步声，王雪挎着的竹篮撞在门框上，发出哐当响。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的野菊，粗布裙摆沾着草屑：“哥！济生堂在街口搭台子呢，孙玉国拿着木瓜喊得震天响，说是什么‘新培育的宣木瓜’，三钱银子能买一斤，比咱们便宜一半！”

王宁捏着那半片木瓜的手指紧了紧。孙玉国的济生堂开在街尾，去年冬天进了批发霉的半夏，被他当众戳穿过，从此便处处跟百草堂较劲。“他卖的木瓜什么样？”

“个头比咱们的大，皮光溜溜的，红得发亮！”王雪比划着，“刘二狗还在旁边敲锣，说吃了能治风湿、止吐泻，连李大娘都买了两斤。”

话音未落，药铺门被推开，一个佝偻的身影扶着门框晃进来。是村民老李，他穿着件打补丁的蓝布褂，左手紧紧攥着右胳膊，关节处肿得像揣了个小馒头。“王掌柜，你给看看……这腿，怕是要废了。”他说话时牙花子泛着白，额头上渗着冷汗。

王宁赶紧扶他坐下，掀开他的裤腿——膝盖处又红又肿，按下去就是个坑。“不是让你用宣木瓜配着羌活煎汤喝吗？怎么反倒重了？”

老李苦着脸掏出个油纸包，里面的木瓜片切得厚薄不均，颜色浅得发灰：“这不是你家的……前儿听济生堂说新木瓜药效好，就买了两斤。喝了五天，不光腿没好，反倒夜里反酸水，烧心烧得睡不着。”

王宁捏起一片老李带来的木瓜，指尖一捻，果皮竟簌簌掉渣。他忽然想起张阳说过的话：“宣木瓜是蔷薇科的贴梗海棠果，酸温入肝脾；还有种光皮木瓜，是蔷薇科的榠楂果，味淡性平，看着像，实则药效差远了，吃多了还伤胃。”

这时，街上传来孙玉国的吆喝声，透过窗棂飘进来：“济生堂新到宣木瓜，包治风湿，无效退款——”

张娜往窗外瞥了眼，忽然指着晒药场的方向低呼：“你看钱多多！”

王宁探头望去，只见药材商人钱多多正背着个布褡裳，从济生堂后门溜出来，褡裳角露出个纸包，上面印着的“宣城药材行”字样，和去年给百草堂供货的包装一模一样。

王宁把老李带来的木瓜片扔进药臼，碾成碎末的瞬间，一股寡淡的气息散开，连常年泡在药香里的王雪都皱了眉：“这味儿，连野果子都不如。”

“去把张阳师傅请来。”王宁系紧长衫领口，眼神沉得像浸了药汁的棉絮，“还有，雪丫头，你悄悄跟着钱多多，看他往哪去。”

王雪挎起竹篮就要走，被张娜拽住，往她篮里塞了个油纸包：“带上两块茯苓糕，路上垫垫。记住，别让刘二狗瞧见。”

王宁转身从柜台最底层抽出个木盒，打开时，一股醇厚的酸香漫开来——里面是去年留存的宣木瓜，表皮皱得像核桃纹，断面红棕得发亮。他捏起一片，与老李带来的碎末并排放在纸上，两相对比，真假立现。

“这木瓜里的门道，怕是比这褶皱还深。”他望着窗外渐起的暮色，指尖在真木瓜的皱皮上轻轻摩挲，十年前在宣城药田学认药材的记忆忽然涌上来——老药农捧着刚摘下的木瓜说：“这果子要经三霜，皮才皱得透，酸才聚得足，少一霜，就差着三分药效。”

街尾的吆喝声还在继续，王宁把那片真木瓜放回木盒，锁好时，指节因为用力而微微发白。

王雪揣着茯苓糕往镇外走，竹篮里的铜药铃随着脚步叮当作响。她专挑墙根下的阴影走，远远看见钱多多正拐进通往西坡村的土路，那背影慌得像被狗撵的兔子，布褡裳在腰间甩来甩去。

“肯定有鬼。”她咬了口茯苓糕，糯米的甜混着茯苓的清苦在舌尖散开。这糕是张娜用陈米磨的粉，加了去年的陈茯苓，说是“陈药缓劲，最养脾胃”，此刻倒成了她追人的力气来源。

西坡村的路是黄泥掺碎石子铺的，刚下过场秋雨，泥坑里汪着水，映着钱多多的影子歪歪扭扭。王雪踩着路边的草窠走，忽然听见前头传来说话声，赶紧蹲在棵老槐树下。

是刘二狗，正踮着脚往钱多多的褡裳里塞纸包：“孙掌柜说了，这批野木瓜得赶紧处理，昨儿李老栓家的小子吃了，说烧心烧得直哭，再放下去怕出事。”

钱多多的声音发虚：“可这毕竟不是宣木瓜……王宁那小子眼睛毒得很，万一被他瞧出来……”

“瞧出来又怎地？”刘二狗啐了口唾沫，“他百草堂的木瓜不也掺了光皮的？前儿我去他家后院翻晒药匾，亲眼瞧见的！”

王雪的心猛地一沉，指甲掐进了手心。她想起嫂子今早说的话，那些表皮褶皱浅的木瓜，难道真的……

正愣神时，头顶的槐树叶“哗啦”响了一声，一只麻雀扑棱棱飞起来。刘二狗猛地回头：“谁在那儿？”

王雪赶紧往树后缩，篮子里的铜铃却不合时宜地响了。她索性站起身，把篮子往身前一挡：“我……我来找李奶奶要晒干的艾叶。”

刘二狗眯着眼打量她，这人是百草堂的丫头，他认得。那身粗布裙洗得发白，裙角还沾着晒药场的药渣子，倒真像来收药材的。“李奶奶家在村东头，你往这边跑什么？”

“我……我迷路了。”王雪低下头，手指绞着裙角，余光却瞥见钱多多正往树后藏那包东西，纸包上洇出淡淡的黄渍，像极了木瓜切开后的汁水。

“迷路就赶紧走，别在这儿碍事！”刘二狗挥挥手，推着钱多多往坡上走，“快走，孙掌柜还等着呢。”

两人的脚步声渐渐远了，王雪才松了口气，顺着他们去的方向望去——西坡村后坡那片荒林子，去年她跟着哥去采过苍术，记得那里长着些野果树，结的果子圆滚滚的，当时她还摘了个咬，又涩又淡，哥说那是“没用的野木瓜”。

她摸出怀里的油纸包，茯苓糕已经凉了。咬了一口，忽然想起哥说的话：“药材这东西，差一点就不是那个味儿了，就像这茯苓，得是云南产的才够糯，安徽的就发脆。”

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