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随着义和团事起，三原哥老会与红灯照联为一体，关中地区的形势变得紧张起来。官府对出现的任何动乱都会毫不留情地镇压。陕西巡抚端方借机大开杀戒，搞得人心惶惶，商业活动受到严重影响。从各地传进安吴堡的消息使周莹坐立不安，巨大的压力正在使她做出某种不愿做出的选择。

一天近午，王坚由甘肃平凉回到安吴堡，向周莹讲到甘肃回民趁义和团起事，再次揭竿反清时说：“甘肃地广民穷，土地贫瘠，百姓根本经不起战乱之扰，加之眼下商势动荡，民不聊生，少奶奶在甘肃的投资也岁收锐减，是否考虑撤资或并合，以防灾难降临时措手不及，造成灾难性的损失?”

“撤回甘肃资金并不难，难就难在牵一发而动全身。”周莹说，“看来大清现在是多事之秋，我们在甘肃的投资，都是生活不可或缺的东西，一旦撤并，必然影响当地百姓生活而招来抱怨，对今后产生的影响如何，就很难说准了!”

“眼下还不能预料将来的影响如何。”王坚说，“该断不断，是从商的第一大忌，少奶奶若看见劫后惨景，就会同意王坚之见，下决心先把平凉的店号关掉，资金全部撤回安吴堡。”

周莹盯着王坚道：“甘肃形势真的那么可怕?”

王坚说：“我能在少奶奶面前撒谎吗?”

周莹道：“你为啥不当机立断呢?”

王坚笑道：“你是主子，我是奴仆，哪有奴仆擅自做主的道理呢？”

周莹扑哧笑了：“你这会儿倒胆怯了，竟不敢自作主张。你已回来了，让谁再去平凉完成撤资善后?”

“让史明、白蛟和陈文洛三个人去，两个武师一个谋士，文武配合做事不致乱了手脚。”王坚说，“平凉眼下总资产约为六十六万两，除去安置当地伙计的费用，可拿回四十八万上下的银子，周转流动银为二十一万五千两，银号存银为三十七万两，可全部撤回。房产暂不处理，以静观世事变化，待安定下来后，再图进入，也好有个立足之地。”

“就照你说的办吧。”周莹拍板道，“回头你写信给扬州问问那里情况，我近来老是梦到扬州出了事，可至今也没见到朱少敏、钱荣书信，信差去了二十天，还不见回来，叫人心揪得慌!”

“立即再派一个信差到扬州。”王坚果断地说，“事不宜迟，扬州一旦出了问题，安吴堡就会塌下半边天。”

“我担心和害怕的也正是如此呀。”周莹道，“但愿皇天保佑扬州平安无事。”

王坚伏案挥笔，一口气分别写了给扬州朱少敏、钱荣，山西袁中庸。河南胡平安，武汉武玉泉的信，要他们接信后，立即报告自己的经营情况和当地社会治安形势，他们对突发事件准备采取的对应措施，尽快将库存利润解回安吴堡。信写完，又亲自找来两个信差，向他们做了交代和叮咛，吩咐信差日夜兼程把信送到各地并带回复信。

十六天头上，前往河南、山西信使回到安吴堡；第二十二天黄昏，赴扬州、武汉信差返回。两路信差带回的消息，忧喜参半。河南胡平安因年事已高，在风雨中受寒病倒后卧床不起，已无法料理总号工作，要求周莹速派员接任。而扬州的钱荣则因在随船给客户送盐的途中，不慎跌在铁锚上受伤，所以，许久未向安吴堡汇报经营情况。武汉武玉泉和山西袁中庸则报告他们所管理的总号，并未受到义和团起事的影响，买卖仍是遂心如愿。

为了派人前往河南接任胡平安的工作，王坚请示周莹说：“你看是就地提拔胡平安的副手出任大掌柜呢，还是在安吴堡人中选派合适的人?”

“对河南总号二掌柜情况你我都了解不多。”周莹说，“我倾向由安吴堡现有人手中选派能者前往为好，不然，河南总号就没有我们耳目了。”

两个人讨论过来研究过去，最后决定让谋士陈文洛到河南当大掌柜，接替胡平安管理河南总号。陈文洛不仅脑子灵活，点子多，人也老成，账项清楚，跟周莹多年，对从商积累了不少经验，管理好一个总投资四十七万两银子的商业网点，不会有多大困难。

由甘肃处理完撤资任务的陈文洛，听完周莹让他到河南洛阳接替胡平安出任大掌柜的决定后，想了片刻说：“少奶奶信任文洛，我当肝脑涂地，尽力而为，把河南总号管理好，创造更多财富，回报少奶奶知遇之恩。不过，我有一个要求，到河南后，我将在不违背少奶奶意愿下，对商号原有人事进行必要调整，因为此前有人对我说过，河南总号里有人暗中拉帮结派，若不及时解决，必将构成对安吴堡管理权威的挑衅和威胁。”

周莹说：“我既让你去当大掌柜，你就放开胆去干。到任后，你可放开手脚，照你的意愿对总号进行整顿，只要对经营管理有益，哪怕把河南总号重新翻个过，我也不会说你出了格。”

陈文洛精神焕发道：“有少奶奶这句话，我陈文洛知道该怎么办了。”

陈文洛只身去了河南洛阳，时过两年四个月，河南总号的生意由原来的四个网点发展到七个网点，账年利润增加二成六，成为周莹一个新的利润连年增加的总号。

为防突发事件可能引发的意外，周莹在研究时局可能发生的变化后，对自己名下的全部商业店铺网点，做了一次较大的调整，先后撤并了二十三个网点，把小县城安全无保障的点全部撤掉，向较安全的州府所在地集中资金，扩大供货量，以弥补撤点造成的损失。

对时局的敏感和快速的反应能力，使周莹逃过了一次次劫难，在动乱时期，未及时撤点的商户损失惨重，后悔自己为什么不能像周莹一样未卜先知，防患于未然？

随着威望不断提高，周莹在商界的一举一动都成为同行的关注焦点。有几家经营货运的老板，找到周莹诉苦说：由于各地治安情况恶化，他们运送货物过程中，屡屡发生货物遭抢、人员受伤事件，损失越来越大，各镖局对过载行失去了往日的热情，一般情况下都不愿接镖，若长此下去，过载行就无法生存下去。为了避免类似事件的再次发生，他们要求周莹能出头露面来主持过载行货运，理由一是周莹的威望名声，足可以让劫匪们望而却步。二是周莹手下有足够的力量，保护货运途中安全。安吴堡内武师众多，不乏一顶一的高手，对付山匪窃贼不在话下。三是周莹的话只要说出去，各地官衙都得掂量掂量，不会轻易拒她于衙门外，这样就增加了对劫匪的威慑力，破案的机会就会增加，损失自然会相对减少。

周莹起初对过载行掌柜们的要求不置可否，因为对于货运的经营管理她并不在行，虽然在她的旗下，山西总号袁中庸、扬州裕隆全朱少敏、钱荣都有各自的货运队伍，但主要是服务于自身，而且多为水路货运，由渭北向外转运的商品全是陆地运输，条件相对艰苦得多，运行路线也复杂得多。眼下各地社会秩序不好，官府治安措施不力，强盗四起，窃贼成群，要保证运输途中安全，不是凭某人名声和威望权势大小就能解决的问题，因此，她只说了句：“让我考虑后再回答诸位仁兄如何?”便客客气气地送走了来访者。

事说巧就巧。在周莹打发走过载行老板们半个月后，周莹由三原县运往陇西的一批商品进入陇县境内后遭到抢劫，损失了五万七千多两银子。过载行老板找到王坚，哭丧着脸说：“王总管，我拿啥赔呀?我们早就求少奶奶出头来管过载行的事，她老人家来了个不开尊口，这下可好，土匪强盗抢到她头上来了，你说该咋办呀？”

王坚只能安慰过载行老板说：“事发生了，急也没用，至于赔偿问题，我向少奶奶请示后再说。”

周莹听了王坚汇报，让他通知过载行老板把运货的车把式找来，问清被抢详细经过后再做道理。

王坚不敢怠慢，亲自到三原县城找到过载行，把运送商品的车把式们叫到一块，问清了遭抢劫的全部经过，没停点返回了安吴堡。

周莹根据王坚汇报，亲笔写了一封给陕西陇县知县的信函，请他能过问一下，尽可能把劫匪缉拿归案。

信差将信送出第五天，周莹到了三原县，召见了几家过载行掌柜，和他们研究如何保护货运安全的问题。

三原县城内共有十家过载行，承担着渭北地区及周边地区货运业务，共拥有车辆二百六十多辆，驮骡三百五十多匹，独轮鸡公车百十辆，年货运量在八百万担左右，占渭北地区全年货运量的四成七，是个年年盈利的行当。常言说：事无十年旺，人无百年春。自1887年起，各地治安形势变坏，货物运往各地，途中多有意外发生，抢劫事件月月增加。按照行规，凡货物不能安全运达目的地交收货方时，需照价赔偿货主损失。货运开始偶发事件多，赔偿不存在多大问题，可再有钱，也经不起接二连三往外拿呀!过载行为避免意外损失，便停止了省外和陕南的货运业务。货运量少了，收入自然减少，到周莹过问货运事时，三原货运业仅剩下五家勉强维持。

五家过载行大掌柜和周莹研究来商量去，众口一词：请周莹加入自己行列，以改变行业总体下滑的不景气状况。

周莹心里明白，如果自己的货物再次被劫，各商号货源无法保证，连锁反应一出，买卖就没法做下去。她想通过重新组合，把五家过载行的人力财力拧成一股绳，以应对当前的危机。当周莹把自己意见摆在桌面上时，几个过载行的大掌柜几乎同声说：“少奶奶说咋办，我们没意见，只要能做到不出事或少出事就行。”

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