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九 一把黑柄匕首（第1页）

第二天醒来的时候，我的脑子里突然冒出个想法。帕森威里只有四万人口，传播消息并不困难。十点钟的时候我出发去四处传播消息。

在赌房，在雪茄店，在小酒店，在冷饮店，在街道拐角——在任何我能看到一两个闲逛的人的地方，我抓紧时机向他们散布消息。我的传播技巧如下：

“知道比赛吧？……谢谢……今晚去不去看拳击赛？……我听说艾克·布什在第六回合就会被打翻在地……消息应该可靠：我是从威斯帕那里得来的……对，都这么说。”

人们都喜欢内部消息，而在帕森威里任何东西只要带上威斯帕的名字，就很神秘了。消息传播得很好。大多数人传得比我还起劲，只是为了显示他们知道什么似的。

我出发的时候，认为艾克会赢的赔率是七比四，认为他会击倒对手而获胜的赔率是二比三。两点钟的时候，所有的赌房都认为两个选手势均力敌。到三点半的时候，认为基德·库柏会赢的赔率已经是二比一了。

我在一家便餐店停下来，边吃烤牛肉三明治，边向服务员和几个顾客传播消息。

当我走出便餐店的时候，看到有个人在门边等我。那人是罗圈腿，长着一张长长尖尖的猪嘴巴。他点着头跟在我旁边在街上走着，咬着一根牙签，时不时地朝我的脸瞥过来。走到一个拐角的地方，他说：

“我知道事实并非如此。”

“什么？”我问。

“关于艾克·布什会被击败的事。我知道不是这样的。”

“那关你什么事。聪明人已经按照二比一的赔率把赌注押在库柏身上了。除非布什让着他，他其实没那么厉害。”

“猪嘴巴”把咬得坑坑洼洼的牙签从嘴巴里吐出来，露出满嘴黄牙。

“昨晚他亲口告诉我已经安排好让库柏输掉的。他会采取措施。——他不会骗我的。”

“他是你的朋友？”

“也不能这么说。但他认识我——嘿，听着。老实说，是威斯帕告诉你的？”

“确实是。”

他狠狠地诅咒道：

“该死的，因为他这么说，我把仅剩的三十五块钱都压在他身上了。我可以把他打发到……”他突然停住，顺着街向那边望去。

“打发到什么？”我问。

“很多，”他说，“没什么。”

我建议道：

“如果你抓住了他的什么把柄，或许我们就应该好好地谈一谈了。就我而言，我并不在乎布什获胜。如果他确实有能耐的话，把赌注下在他身上又何妨？”

他看看我，又看看路边，在他的内衣里又搜出一根牙签，把它放进嘴里，含糊不清地问道：

“你是谁？”

我给了他一个名字，大概是汉特、亨特或者是亨廷顿之类的，并问他的。他说他叫马克斯威，鲍伯·马克斯威，并说如果我不相信的话可以问城里的任何一个人。

我说我相信他，并问：

“你说什么？我们要不要整整布什？”

一道亮光闪过他的眼睛，但很快就消失了。

“不，”他声音哽塞地说“我不是那种人。我从来不——”

“你从不做什么，只是让别人欺骗你。你并不需要反对他，马克斯威。只要你告诉我内情，我来处理这件事——如果那有用的话。”

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