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第五十八章 沉默的象牙塔（第1页）

圣教国的制式公务马车在宽阔的官道上平稳奔驰。车身由坚韧的深色硬木打造，线条简洁流畅，没有过多的花哨装饰，只在车门上蚀刻着圣教国的徽记——一本摊开的圣典上方交叉着权杖与利剑。车体比民间常见的马车要高大宽敞许多，四匹毛色油亮、肌肉健硕的成年马步伐整齐地拉动着，显得游刃有余。前座上，一位穿着圣教国制式皮甲、神色专注的车夫稳稳操控着缰绳。车厢后方连接着一个同样材质、容量不小的行李厢。

这种统一规制的马车，本身就是圣教国权威与秩序的象征，行驶在道路上自带一股不容置疑的气场，沿途的行人和商队纷纷避让。

车厢内，六个人分坐两侧长椅，空间依然显得颇为宽裕。随着马车驶离圣山区域，进入相对平缓的郊野，车厢内紧绷的气氛也略微松弛了一些。作为这支临时小队的领头人，黑袍教士老马清了清嗓子，打破了沉默。

他坐得笔直，声音带着一种老吏特有的、混合着严肃和圆滑的腔调：“趁着赶路，我把这次任务的目的地跟大家详细说说。”他目光扫过众人，“我们此行前往的地方，是圣教国西南面的尼科姆郡。”

“尼科姆郡？”蓝袍教士巴纳吉·科林斯歪了歪头，金发在透过车窗的光线下闪着光，“听起来有点耳生。离尼塞姆公国很近的那个？”

“没错。”老马点点头，“不过当地人，包括附近知道那里的人，更习惯叫它另一个名字——‘双子村’。”

“双子村？”弗拉兹重复了一遍，这个名字透着一股朴素的乡土气息。

“对，双子村。”老马继续道，“那地方的地理位置……啧，有点尴尬。紧挨着尼塞姆公国边境，但距离咱们圣教国的核心区域又路途遥远，骑马赶路都得花上好几天。属于典型的‘姥姥不疼，舅舅不爱’。再加上周边除了双子村那片勉强能住人，其他地方大多是烂泥潭、毒气沼，环境恶劣得很。所以嘛，发展一直滞后，穷乡僻壤一个。”

他顿了顿，开始讲述历史：“尼科姆郡这片地，过去几十年名义上属于一个叫劳伦斯·冯·霍恩海姆的爵士。不过这位爵士老爷和他的家族产业都在圣教国内陆，对这块飞地兴趣缺缺，也就是每年象征性地派个人去收点税，意思意思。二十年前，劳伦斯爵士去世了，他那一支好像也没啥直系继承人。圣教国这边呢，也不知道是忘了还是觉得不值当，直到最近几年才想起来这块地‘失主’了，这才重新象征性地接管过来，恢复派遣人员去收税和管理——当然，也就是象征性的。”

巴纳吉听到这里，漂亮的眉毛高高挑起，带着点公子哥特有的直率：“等等，马教士！那我们这次去双子村……就是去收税？”他脸上写满了“这不是财务部那帮老爷们的活吗？怎么轮到我们行动部头上？”的疑惑，“我记得《圣教国财税征管条例》第七款第三条明确规定，地方税赋的征收、清点、入库，应由财务部下属的税吏负责，每年至少对纳税区域进行一次走访和调查，并且编写相关报告如期交付上级主管部门。行动部只有在涉及抗税、大规模逃税或税赋涉及非法魔法物品等‘非常态’情况时，才需配合介入调查。”他一口气背完，流畅得如同背诵课文，显然对规章制度相当熟悉。

老马那双锐利的眼睛在巴纳吉脸上停留了片刻，嘴角似乎向上牵动了一下，露出一丝不易察觉的、带着探究意味的笑容：“科林斯教士，你对财务部的条条框框……倒是门儿清啊。”他身体微微前倾，带着点老油条式的调侃，“怎么？家里长辈……有在财务部高就的？”

心直口快的巴纳吉也不藏着掖着，直接点头：“嗯，我父亲，戴拿·科林斯，就在财务部任职。”

弗拉兹听到这个名字，心里微微一动，但面上不动声色。他对圣教国高层官员的了解有限。

然而，老马的反应却出乎弗拉兹意料。他脸上没有对巴纳吉父亲的任何表示，反而猛地一拍大腿，露出一副“原来如此”的恍然大悟表情：“哦——！明白了明白了！难怪看着眼熟！”他指着巴纳吉，声音都抬高了些，“紫衣教士舒以诺大人，是你舅舅对吧？”

巴纳吉耸了耸肩，脸上露出一丝复杂的、带着点无奈和尴尬的神情，算是默认了。

弗拉兹心中瞬间了然！舒以诺！那个在圣教国发展部，白发苍苍、眼神锐利如鹰隼、浑身散发着强硬派气息的紫衣大教士！弗拉兹以“镜先生”身份去谈橡木街合作时，曾短暂接触过这位大人物，印象极其深刻。他看起来至少有六十岁以上了。而眼前的巴纳吉，金发耀眼，面容年轻，最多二十出头的样子。这年龄差……

弗拉兹忍不住好奇地问道：“舒以诺大人……是巴纳吉教士的舅舅？这……恕我冒昧，舒以诺大人看起来……”

巴纳吉似乎习惯了这种疑问，苦笑着接过话头：“你是觉得他看起来年纪能做我爷爷了，对吧？很正常。”他语气坦然，带着点自嘲，“我母亲是舒以诺舅舅最小的妹妹，年龄差很大。我母亲是外公外婆的老来女，又是唯一的女儿，从小被家里几个哥哥，尤其是舒以诺舅舅，宠得不行。”他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂，“但是……后来我母亲爱上了我父亲，戴拿·科林斯。科林斯家族虽然也算体面，但比起舒家……嗯，差距不小。而且当时我父亲只是个没什么背景的年轻文员。舒家极力反对，认为门不当户不对。结果……”他摊了摊手，“我母亲性子也烈，为了爱情，直接跟我父亲私奔了。这件事在当时闹得挺大，舒家觉得颜面尽失，尤其是舒以诺舅舅，据说大发雷霆。两边的关系……基本就断了。”

弗拉兹这才完全理解刚才巴纳吉那尴尬的一耸肩背后，竟藏着这样一段家族恩怨。他默默点了点头，心想这些大家族的故事，果然比吟游诗人唱的传奇还要曲折复杂。

老马见状，立刻发挥了他老油条的功力，打着圆场，两边都不得罪：“哎呀，都是一家人嘛，打断骨头还连着筋呢！舒以诺大人沉稳老练，实力强大，又是圣教国柱石，终究还是会念及亲情的。血浓于水啊！科林斯教士，你还年轻，以后日子长着呢，慢慢来，关系总会缓和的。”这话说得滴水不漏，既捧了舒以诺，也安慰了巴纳吉。

巴纳吉却只是扯了扯嘴角，露出一丝更深的无奈：“马教士，您说得轻巧。我小时候，母亲偷偷带我去见过舅舅几次，那时他对我……还算有点笑脸。可这几年我长大了，这张脸，”他指了指自己俊朗的面孔，“越来越像我父亲了。舒以诺教士每次见到我，那眼神……啧，冷得能冻死人。我在圣教国里往上爬，他不暗中给我使绊子，让我寸步难行，我就已经要烧高香谢天谢地了，哪还敢指望什么亲情眷顾？”

车厢里一时陷入了短暂的沉默。这种家族内部的冰冷现实，比任何怪物都让人感到无力。

巴纳吉似乎不想再继续这个沉重的话题，他深吸一口气，脸上重新挂起那副阳光开朗（甚至有点刻意）的笑容，目光扫过众人：“好啦好啦！我的老底都交代了！大家也都别藏着掖着了，互相认识认识呗？以后还要一起行动呢！”他热情地提议道。

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