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第150章走官塘
可能是因为田修文上次面对水匪的气势,船老大这两天态度柔和了不少。只要不是停靠的时候,在行船中如果没有人看见允许他们出来透透气。
船只缓缓驶入平望镇水域,但见河面陡然开阔,数条水道在此交汇,漕船、客舟、渔船穿梭如织,人声鼎沸,俨然一个水上的繁华枢纽。两岸商铺林立,旗幌招展,好不热闹。
然而,这繁华却让挤在船舱缝隙偷望的林家众人更加紧张。船速明显慢了下来,最终近乎停滞,随着水波微微荡漾。甲板上,船老大与两名船夫聚在一处,低声交谈着,目光不时扫过水面和周围船只,神情间似有凝重的权衡。
林四勇与田修文对视一眼,心中同时一紧。莫非到了地头要卸“货”?还是出了什么变故?两人手心都捏了一把汗。
脚步声靠近,船舱门被拉开,船老大那张古铜色刻满风浪痕迹的脸探了进来,目光扫过舱内一张张惶恐不安的面孔,最终落在林四勇和田修文身上。
对林四勇或田修文说:“前面快到平望了,水道分岔。一条是官塘,宽绰好走,但前面三塔湾和王江泾两处肯定有官兵的卡子。另一条是绕远走荻塘,水浅河岔多,他娘的水匪比河里的鱼还多。”
他吐了口唾沫,继续说:“白爷的船,走官塘是规矩。卡子上的老爷们都是熟人,打发点酒钱就好说话。要是走荻塘,被水匪盯上,那才是叫天天不应!你们全都给我缩回舱里去,打死不准出声!听到任何动静都当自己死了!”
货船随着其他船只缓缓前行,速度慢得令人心焦。透过狭小的缝隙,田修文看到前方水道收窄,一座石桥横跨两岸,桥墩旁拴着几条漆成朱红色的官船,上面站着几名身穿号衣、腰挎朴刀的官兵,正懒洋洋地吆喝着过往船只靠边接受查验。一面褪色的“巡检”字旗无精打采地垂在竿头。
“来了。”田修文对身边的林四勇用气声吐出两个字,两人的心都提到了嗓子眼。林四勇用眼神示意身后的家人,所有人都死死捂住了口鼻,连呼吸都几乎停止,孩子们被按在母亲怀中,裹在厚厚的衣物里,生怕一丝呜咽泄露出去。
货船笨拙地靠向官船。一个看似小头目的税吏,歪戴着帽子,打着哈欠走上前来,用长竹竿随意地敲了敲货船的船舷:“哪来的?装的什么货?往哪去?”
船老大早已换上一副谄媚的笑脸,点头哈腰地迎上去:“军爷辛苦!小的是从无锡来的,运点粗麻和陶器去吴江。混口饭吃,混口饭吃。”他说话间,极其自然地将一个早已准备好的、沉甸甸的粗布钱袋塞进了税吏手中,动作熟练得如同呼吸。
那税吏掂量了一下分量,手指在袋外微微一捏,脸上立刻露出一丝不易察觉的满意神色。但他并未立刻放行,这是他的“规矩”收了钱,也得摆出查验的样子,以示尽责。
第150章走官塘
他用竹竿胡乱捅了捅堆在甲板上的几个麻袋,又故作随意地朝货舱方向走来。“下面装的什么?打开看看!”
货舱内,所有人心跳骤停!林四勇甚至能听到自己血液冲上头顶的声音。田修文的手无声地握紧了藏在身后的哨棒,肌肉紧绷,脑中飞速计算着若事发,如何能瞬间制住这税吏搏一条生路。
林岁安也赶紧捂住红丫的嘴巴,害怕这小丫头会突然出声。
大舅母也把小豆丁的嘴巴给捂住,这段时间都是大舅母母乳喂养的,但是因为一路风餐露宿的,营养又不够,大舅母的奶水也不足。好不容易被奶粉喂得有点肉的小豆丁这段时间都干瘪下去了。看得她都有点心疼,自己带了那么长时间,真真是一把屎一把尿,前世今生第一次带小孩。自从一家人汇合后,她都找不到机会偷偷给喂点。
船老大心里也是猛地一揪,但脸上笑容不变,抢上一步,看似是引路,实则用身体巧妙挡住了通往舱口的路径,同时压低了声音,语气带着恰到好处的为难和暗示:“军爷,下面……下面都是些压舱的破烂玩意儿,又潮又臭,还有不少怕人的老鼠窜来窜去,怕是脏了您的眼和靴子。您看这日头毒的,不如……”他话没说完,但眼神又瞥了一下税吏手中的钱袋,意思再明白不过,钱您收了,差不多就行了。
税吏眯着眼看了看那紧闭的、似乎确实不太干净的舱板,又掂了掂手里实实在在的银钱,再看看船老大那“懂事”的样子,终于失去了“深入基层”的兴趣。他打了个哈哈,顺势下台阶:“行了行了,料你也不敢夹带私盐铁器!快走快走,别挡着后面的船!”
“谢军爷!军爷公侯万代!”船老大如蒙大赦,连声道谢,赶紧挥手让船员撑船。
货船缓缓驶离卡口,直到将那朱红色的官船和石桥远远甩在身后,彻底看不见了,船上所有人才如同濒死的鱼一样,猛地喘过一口气来!货舱内,响起一片压抑已久的、带着后怕的急促呼吸声和几声再也忍不住的低低啜泣。每个人的内衣都已被冷汗浸透,紧紧贴在背上,冰涼一片。
田修文缓缓松开了紧握的哨棒,手心全是汗。林四勇瘫软地靠在一个货箱上,感觉刚才那短短一刻,几乎耗尽了全身力气。
他们成功闯过了又一关,依靠的不是武力,而是江湖上那套丑陋却实用的“规矩”。但每一次这样的“成功”,都像是在深渊边缘走了一遭,让他们更加深刻地体会到自身命运的卑微与无力。
船,继续向南,但空气中的紧张感并未完全消散,谁也不知道,下一个关卡是否还能如此“幸运”。
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