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查尔斯夫人习惯性地皱眉,开口就要挑剔:“你看看你做的——嗯?”
她惊讶地低下头,小幅度地转了一圈,裙摆如鲜花般绽放,却没显露出一点划痕或是污渍。她的礼服如新的一般完好无损。
身边几个仆人都发出了小声吸气的声音,神情里尽显对伊迪丝成果的惊讶。本来以为必会受到责骂的少女不光没做错事,甚至立了功,让人不得不感到几分嫉妒。
“查尔斯家族真是底蕴深厚。”红发的贵族小姐适时表达了赞美,她弯了弯眼尾,用手轻轻拂过发梢,“随便一个仆人都能将事情办得如此体面。”
“咳,还可以,勉强达到标准了。”查尔斯夫人明显被赫达这两句话哄得高兴,甩开扇子,将自己的笑意藏在纸张背后。她抬起头,屈尊询问伊迪丝的名字,“你叫什么?在哪个管家手下干事?还算不错——”
“——伊迪丝,伊迪丝·格里芬。”伊迪丝也摆出了社交专用的微笑,“我是查尔斯少爷的伴读,不属于任何一个管家。”
查尔斯夫人的笑容顿时僵在脸上。
“嗯,很好。”她脸上的厌恶一闪而过,看向伊迪丝的眼神里仿佛淬了毒,语气也带上了几分挖苦,“我倒不知道……林奇的伴读是个这么擅长服侍人的。”
审视的视线从上倒下,查尔斯夫人闭嘴不语,就这样让花园笼罩在压抑之中。
她知道丈夫为了不拂格雷的面子,给儿子收下一个贫民窟出身的伴读的事,但他当时保证会在一个月内将人送走,没想到现在一个月过去了,这人还在自家的庄园里呆着。
也不知道这个叫伊迪丝的给儿子灌了什么魔药,她前阵子和林奇提议把人换掉,她那一贯乖巧懂事的儿子居然当着仆人的面拒绝她,甚至还做出摔门离去的举动,直到今天都没来主动道歉。
但挑剔如她,也不得不承认伊迪丝有让人喜欢的资本:金发顺滑,皮肤白皙,垂眼向下时,金色的睫毛随着动作微微摆动,安静平和,丝毫看不出贫民窟出身的身份,甚至——甚至从气质上讲,伊迪丝比她身边的赫达更像贵族小姐。
这种认识让她更加厌恶起面前人。
胆子太大,在她面前也丝毫不露怯;不懂礼仪,居然敢在庄园里到处乱走;外表也不合礼数,头发没经过处理,居然就这么披散着,最重要的是,就因为她,林奇竟然敢顶撞自己!
要是丈夫再想不出把她和平请走的办法,她真要亲自出手将人赶出庄园了。
“算了,我们不提她。”查尔斯夫人从喉咙深处挤出一声闷哼,仰着头翻了个白眼。待她控制好脸上的刻薄,才转身挽住赫达的手,又一次恢复了笑脸,“我们继续参观花园——真是抱歉,让你被这贫民窟的老鼠脏了眼睛。”
她适时掏出手帕,在两眼间做擦拭状,向表现出好奇的赫达简单介绍了伊迪丝的来历,接着道:“你放心,我和我丈夫都不会让林奇带着这种掉身份的肮脏东西进学院——也不会让她留在庄园里。”
“或者可以等你嫁进来,再由你处置,相信林奇也会十分乐意。”
“谢谢,您真是一位大度的女士。”赫达提起裙摆,微微屈膝行礼。她的一举一动仿佛由尺子刻画,标准优雅,让查尔斯夫人越看越满意。
果然,从仪态上来讲,真正的贵族小姐是无法被替代的。查尔斯夫人高傲地瞥了眼伊迪丝,轻哼一声,带着赫达就往中心的天鹅池走去。
伊迪丝见没自己什么事了,拔腿就想溜,不料,那位红发的贵族小姐却在这时转过身,冲她眨了眨眼。在伊迪丝还没反应过来对方目的时,赫达主动开口道:“亲爱的查尔斯夫人,或许,让这位小姐和我们同行,会是一个明治的选择——以免我们再次陷入刚刚那令人窘迫的困境之中。”
她看向对方裙摆的方向,查尔斯夫人抬头看看前方依旧狭窄的小路,表现出一点犹豫。
确实,路上很有可能再次陷入被困的局面,虽然她不想带上伊迪丝,但也不得不承认对方刚刚的手法确实让人满意。
“你的善意如晨光般闪耀。”她最后还是妥协下来,夸赞了两句赫达作结,默许伊迪丝跟在后面。伊迪丝本想假装没听懂径直离开,却被卡门一把拉住,麻木地往她口袋里塞了个金币。
懂得用点小钱满足主人命令,难怪他能当上林奇的贴身男仆。
伊迪丝停下了往外迈的腿,温吞地跟在队伍最末,看两个贵族相互吹捧。
查尔斯夫人拉着赫达的手,眼里的喜爱几乎凝聚成实质。搭上王都的公爵的这条线,她在奥利弗城周围一圈的地位也能提高不少。
快了,按照婚约,等明年二月一过,林奇16岁,两人就好结婚了。唯一的问题就是就学——没关系,只要赶在伯犹尼斯学院入学前让两人去教堂宣誓,得到教会祝福后,无论林奇在不在家,这段婚姻都是被承认的,她可以带着赫达去各个宴会上认识其他人——
“抱歉,查尔斯夫人,我不懂你的意思。”
赫达清脆的声音将查尔斯夫人拉回现实,她这才恍惚意识到自己刚刚在无意识间将所想全部说出了口。
这些话对于一个侯爵夫人来说有些失礼,但万幸赫达也不是外人。她当即笑道,“抱歉,林奇毕竟是我唯一的孩子,我太期待他的婚礼了。哎,孩子少就是容易倾注过多的心血。”
“你以后可以多生几个,林奇是个善良的孩子,他肯定很愿意和孩子们一起玩耍,到时候我们庄园就热闹了。”
“不,我不是这个意思。”赫达轻笑着摇了摇头。
“我的意思是——我也收到了伯犹尼斯学院的入学邀请,为了准备入学考试,恐怕不能在九月前结婚了。”
查尔斯夫人的笑容逐渐从脸上淡了下去。
“当初特纳公爵来谈论婚约的时候,可明确说过,他家的女孩只会接受家庭教师的教育。”她的声音也一瞬间冷了下去,“你们这是要毁约?”
她一直是反对女孩就学的保守派,喜欢赫达的一大原因也是她乖巧——如果她真打算像个男人一样抛头露面,去学院学些危险的魔法剑术,从家族面子的角度,赫达不再是一个合格的女主人。
“我不反对女孩就学,如果你和林奇以后有了女儿,我也十分支持将她送去见见世面。”查尔斯夫人面无表情,“但是,以伯犹尼斯学院的五年学制来说,你们毕业后就都21岁了。”
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