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韩佑问道：“难道不是高擎吗？”

“不，”吴闻茨摇头，“两年前那税务官死在甘州，当时的户部尚书杜衡就发觉有问题，要求彻查，是陛下压下来的。”

这件事韩佑知道。当时的甘州巡抚已经是张自良了，高擎维护自己的门生，否绝了杜衡彻查甘州的提议。那些年夏司言表现得非常亲近高擎，几乎是事事都听高擎的。因为这件事，夏司言还在早朝上和杜衡大吵了一架。

还记得吵完架当天，夏司言在长乐宫发了很大的脾气，韩佑哄了他好久。

吴闻茨继续道：“那个时候高擎还不一定就知道张自良在甘州搞的鬼——以高擎的谨慎，我认为他很可能是不知道的。”

这是韩佑之前没有想过的，他心里惊了一下，“老师的意思是，陛下故意……”

“你不了解杜衡，”吴闻茨细细为他解释自己的分析，“他当着那么多人的面和小皇帝大吵一架，他的主张仍不能得到支持，这是他作为三朝老臣绝对不可能接受的事。所以没过多久，他就辞官回乡了。”

韩佑皱眉思忖：“之后就是魏许做了户部尚书。”

“对，杜衡既是三朝老臣，又是先帝金口称赞过的耿直忠正，他不主动辞官，魏许不可能坐得上户部尚书的位置。”

韩佑觉得自己喉咙有些发紧，他深吸一口气，艰难道：“甘州……原来不是陛下狩猎高擎的网，而是一个陷阱。”

吴闻茨大笑两声，“景略啊，我们都被小皇帝给耍了。”

魏许这个人，贪婪不知收敛，为了笼络讨好高擎是下了血本的，他连自己的女儿都嫁给高擎做小了，不收回本钱不可能罢休。所以他上任不久之后，就根据那名税务官留下的线索，通过一些不入流的江湖手段，暗中查明了甘州的事。

按照魏许的性格，他当然不可能把这个案子上报朝廷，他要做的，就是想办法让自己也在里面分一杯羹。

要知道谎报灾情既可以获得朝廷的赈灾补贴，又可以减免一年的税赋。昭国收税是收现银的，所以只要上交一套假账，就能获得双倍的钱款。

但是魏许没有胆子自己去找张自良对峙。所以他给张自良写信，说高首辅已经得知了这件事，要张自良自己去向高擎交代。

这个“交代”就模棱两可了。

张自良深思熟虑后，在高擎的老家运州买了八千亩田地，进京述职时，就把八千亩地的六张地契亲自交到了高擎手上。

一万两银子或许高擎还不会动心，五万两银子或许也不会动心，可是八千亩地二十万两银子，他不可能不动心。

高擎入了套，魏许作为户部尚书、又是高擎的左臂右膀，自然要效犬马之劳。

由于高擎性格谨慎，魏许担心数额过大会引起他的反感，于是跟张自良商量，瞒下一半私自处理，用来扩大他们在甘州的人际关系网。

也正是因为这样，高擎的性命才能堪堪保住。

韩佑想，夏司言一边在自己面前装懵懂无知，一边又用雷霆手段把高擎困成了一只瓮中之鳖。而自己的作用，充其量是这场戏中的配角，或者说，是玩伴。

回想曾经和夏司言朝夕相处的时光，韩佑几乎无法相信这是同一个人。他曾经很虔诚地把他所知道的一切都教给了夏司言，夏司言所代表的那个天道就是他的信仰，他愿意用全部的心血去培养。

可是现在，他的信仰已经破碎了。

“陛下确实好手段，”韩佑很轻地笑了一下，“这么些年我竟然丝毫没有察觉。”

“咱们这位陛下啊，比我们想象中的还要……”吴闻茨想感叹夏司言小小年纪就有如此心机的可怕，但又想起面前这位和陛下的关系匪浅，可怕两个字就吞了回去。

眼下无论怎么说，韩佑在陛下那里正得宠，维护他们这一层师生关系便是最要紧的事。他倾身靠近韩佑，转换了个话题，小声道：“魏许空出来的户部尚书之位，老夫想举荐你去。”

韩佑静了一会儿，语气平淡地说：“多谢老师。”

吴闻茨觉得韩佑自从辞了宫中侍讲，整个人就有点不一样了，总是一副看淡荣辱的样子，也不知究竟和皇帝发生了什么。他笑了一下，试探道：“怎么，不感兴趣？”

“不是，”韩佑低眉道：“只是最近发生这么多事，让学生不免感慨，位高权重究竟是福呢，还是祸呢？”

吴闻茨向后靠在椅背上，拖长了调子，意有所指道：“是祸是福，还是全看陛下啊。”

韩佑怔了怔，又听到老师说：“陛下信任你，是你的福，你要抓牢了。”

心里有些微弱的酸楚，安静半晌，最终还是答道：“老师说得是。”

他觉得自己好像站在悬崖边上，背后的倚靠是夏司言，前面的万丈深渊也是夏司言。

第24章祖制

第二天是例朝的日子。

日出的时间，皇帝端坐在皇极殿御座之上。

京中四品以上官员分文武入门叩首行礼，然后分列侍立。品级较低的官员就只能候在外头，跟远处的红墙碧瓦融为一体。

殿内肃穆安静。百官之首的位置空着，韩佑站在文官列的第九位。行礼后虽一直低着头，但他仍能感觉到从御座上投下的那道目光。他微微抬眼，便和夏司言视线交汇。

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