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萨拉托加的钟声
1777年10月,纽约州萨拉托加。深秋的寒雨笼罩着哈德逊河谷,连绵的阴雨将战场化为一片泥泞的沼泽。在这里,一场决定美利坚合众国,这个在一年前凭借一纸《独立宣言》宣告诞生,却仍在血与火中挣扎求存的新生国家——命运的战役,已接近尾声。
大陆军士兵们据守在泥水没膝的战壕里,衣衫褴褛,面黄肌瘦,但他们的眼中燃烧着一股自一年前宣布独立以来就未曾熄灭的火焰。他们包围了由伯戈因将军率领的英军精锐部队,取得了自独立战争爆发以来最显著的优势。
在一顶溅满泥点的指挥帐篷内,十三洲正与盖茨将军及其他军官审视着地图。他的面容因长期的劳累和忧虑而显得清瘦,但脊背挺得笔直。
“伯戈因的补给线已被我们彻底切断,”盖茨将军的手指重重地点在地图上,“他的军队被困在这里,饥饿和疾病正在蔓延。胜利就在眼前。”
一位来自宾夕法尼亚的民兵上校激动地建议:“我们应该发动总攻!彻底歼灭他们,为瓦利福奇那些死去的兄弟们报仇!”
帐篷内响起一片赞同的低吼。
十三洲却抬起手,让众人安静。他的声音虽然因疲惫而沙哑,却清晰而冷静:“不,先生们。我们需要的不只是一场军事上的胜利。我们需要一场能震动欧洲宫廷的胜利。一场足以向我们的朋友,也向我们的敌人证明,我们于去年七月宣告的那个国家,不仅存在,而且有能力赢得这场战争,并值得他们与之并肩。”
他环视众人,目光坚定:“我们要接受的不是一支军队的投降,而是一个帝国的傲慢。我们要让这次投降,成为敲开凡尔赛宫大门的钟声。”
1777年10月17日,伯戈因将军在绝望中接受了体面的投降条款。英军放下武器,萨拉托加大捷的消息像野火般迅速传开。
消息首先被快船送往巴黎。当战报被呈到法兰西的办公桌上时,她正在与西班牙和荷兰的使节进行又一次谨慎的磋商。她仔细阅读着战报上的每一个字,指尖划过“英军主力投降”、“决定性胜利”等字眼,一抹难以察觉的微笑终于取代了长久以来的审慎。
她抬起头,对使节们说道:“先生们,争论可以结束了。叛军已经变成了一个国家,而他们刚刚击败了世界上最强大的军队。是时候了。”
萨拉托加的钟声
1778年2月6日,法兰西王国正式与美利坚合众国签署了《同盟条约》和《友好通商条约》。这意味着世界头号强国之一,正式承认了美国的独立地位,并向英国宣战。西班牙与荷兰随后也相继提供重要支援。战争的天平,从此彻底倾斜。
消息传回伦敦唐宁街时,英吉利正试图说服议会增派更多部队前往美洲。信使带来的不是增兵批准的文书,而是法国正式介入的急电。
议会大厅瞬间哗然。一位议员猛地站起,厉声质问:“这难道不是我们一直以来最恐惧的局面吗?现在它成了现实!我们在美洲的战争,现在已经变成了一场世界大战!”
英吉利站在喧闹的中心,脸色铁青。他翡翠色的眼眸中第一次不再是纯粹的愤怒,而是夹杂着一丝被事实击中的震惊和……或许是一闪而过的悔意。他苦心维持的殖民体系,他坚决镇压的叛乱,如今引来了更强大的敌人。他失去了将冲突局限在帝国内部的机会。
“大不列颠,”他的声音冰冷,压过了现场的嘈杂,“从不畏惧多线作战。如果法国想要战争,那他们就得到战争。”
然而,当他独自一人站在办公室那幅巨大的世界地图前时,支撑着身体的双手却微微颤抖。他凝视着北美大陆,仿佛能穿过浩瀚的大西洋,看到那个曾经被他称为“孩子”的存在。
“你做到了,十三洲。”他低声自语,声音里带着一种复杂的、近乎苦涩的承认,“你不仅宣告了独立,你还为自己找到了足以威胁整个帝国的盟友。”
同一天,在费城,尽管天气寒冷,但城市却沸腾了。自由钟再次被敲响,这一次,钟声不仅是为了纪念自己的诞生,更是为了庆祝他们终于不再是孤军奋战。
十三洲站在欢呼的人群边缘,并未融入狂欢。他望着东方海平面的方向,知道萨拉托加的钟声已经飘洋过海,带来了他们渴望已久的转折。最黑暗的时刻或许尚未过去,但黎明前的曙光已然可见。
“以自由为证,”他轻声重复着那不变的誓言,眼中映着新生的星条旗,“此生不悔。”
萨拉托加的钟声,最终为独立宣言赢得了世界的聆听。
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