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朔风卷着砂砾,拍打在新筑的木栅栏上发出呜咽。蒙恬站在阴山上眺望,枯黄的草原尽头,一队悬挂着秦国旗帜的商队正缓缓靠近。他腰间的佩剑沾着未消的霜花,身后百名甲士握紧了长戟——今日是云中郡边市重启的日子,也是对北境安宁的第一场考验。
一、栅栏内外的对峙
“将军,要不要再增派些人手?”副将赵佗的声音被风吹得发碎。他望着栅栏外渐渐聚拢的匈奴部落,那些裹着兽皮的牧民正用警惕的目光打量着新建的市坊,孩童们扒着木栏,手指戳向秦兵的甲胄。
蒙恬摇头,解开了佩剑的革带:“把兵器都收起来。”他亲手推开侧门,走向等候在最前的匈奴老者。老人腰间挂着铜饰弯刀,怀里揣着块磨损的秦镜——那是十年前边市关闭时,用三匹良马换来的信物。
“稽粥部的呼衍老单于?”蒙恬认出了对方鬓角的鹰形纹身。十年前正是这位首领,在边市用骏马换回了中原的铁犁,让整个部落度过了饥荒。
呼衍单于喉结滚动着,举起秦镜照向太阳:“秦人说,镜破了能重圆,市门关了能再开?”他身后的年轻人按捺不住,举起羊皮包裹的貂皮,又指了指市坊里堆积的陶罐。
“规矩照旧,”蒙恬侧身让开道路,“铁器换皮毛,粮食换战马,以物易物,公平交易。”他拍了拍栅栏上悬挂的木牌,上面用秦篆和匈奴文刻着同样的条文:“欺行霸市者,斩;私贩兵器者,斩;滋事斗殴者,斩。”
第一缕阳光越过山头时,木栅栏的大门被完全推开。秦商推着满载丝绸的独轮车,与扛着兽皮的匈奴人在门槛处擦肩而过,靴底扬起的尘土在光柱里翻滚,像极了十年前那些寻常的交易日。
二、市坊里的算盘声
王稽的算盘打得噼啪响。作为咸阳最大的绸缎商,他带来的三车蜀锦不到半个时辰就换了大半,换来的貂皮堆在身后,散着淡淡的松木香气。一个匈奴妇人用粗糙的手指抚过锦缎上的凤凰纹样,忽然从怀里掏出颗鸽卵大的明珠,执意要贴换半匹锦缎。
“使不得,”王稽连忙摆手,指着市坊中央的量器,“按规矩,一尺锦缎换三张貂皮,您这珠子太贵重了。”他取过纸笔,画出明珠的模样,“您要是愿意,我让人回咸阳给您换两匹云锦,再加十斤胭脂。”
妇人听不懂秦话,却看懂了纸上的图画,喜得拍手。旁边的翻译是个留着络腮胡的混血汉子,父亲是秦商,母亲是匈奴人,此刻正笑着解释:“这是老规矩,边市不收银钱,只认等价交换。”
市坊西北角,几个秦地铁匠正围着匈奴的镔铁刀争论。刀身的花纹像流动的水,劈砍时带着奇异的弧线。铁匠头老李蹲在地上,用炭笔描下刀刃的角度:“这淬火的法子绝了,要是能学来,咱们的兵器能锋利三成。”
匈奴锻匠看出了他的心思,忽然从皮囊里倒出几块黑色矿石。老李捏起一块放在嘴里尝了尝,猛地站起身:“是云冈的黑石!”这种矿石能让铁器更坚韧,却因路途遥远极少运到关中。
两人手舞足蹈地比划着,最后用三张铁犁换了一袋黑石,还约好三日后交换锻打图谱。翻译在旁看得直乐:“李师傅,您这可是赚了,去年有人用十匹战马才换得半斤呢。”
三、帐幕中的暗涌
呼衍单于的帐幕里,牛油灯照得人影晃动。左贤王握着刚换来的铁剑,剑锋映出他阴鸷的脸:“父亲真信秦人?当年就是他们突然关闭市坊,让我们冻死了三成族人。”
呼衍单于抚摸着秦镜上的裂纹,镜面里映出帐外的火光——那是秦商在市坊中央燃起的篝火,正有匈奴孩童围着跳舞。“去年雪灾,是谁悄悄送来的粮草?”他声音低沉,“是蒙恬让人藏在边境的山洞里,只留下这个标记。”他摊开手心,是个用炭画的简易秦镜。
帐帘被猛地掀开,右谷蠡王带着股寒气闯进来:“西边的月氏人派人来了,说要联合咱们夺回河南地。他们愿意提供十倍于秦人的货物。”他将一袋西域的葡萄干摔在地上,“您看,这比秦人的丝绸金贵多了。”
呼衍单于捡起颗葡萄干,放在嘴里慢慢嚼着。帐外传来一阵欢呼,他起身掀开帘角,正见蒙恬亲手将一柄铁犁递给个年轻牧民。那牧民捧着犁头,用生涩的秦话反复说着:“春天,耕种。”
“告诉月氏人,”呼衍单于放下帘幕,声音里带着不容置疑的坚决,“匈奴人要的不是河南地,是能让牛羊过冬的粮草,是能让孩子活命的铁器。谁能给,我们就与谁为友。”
他从箱底翻出个破旧的麻布口袋,倒出一堆磨损的秦半两钱。这些钱币在边市关闭后成了废物,却被他珍藏至今:“当年秦始皇帝巡边时说过,边市是两国的界碑,碑在,人就饿不死。”
四、夜幕下的巡逻
月上中天时,蒙恬带着亲卫在市坊外巡逻。篝火渐渐小了,秦商与匈奴人三三两两地聚着,用手势比划着讨价还价。有个秦地货郎正教匈奴女子认秤,秤砣的刻度在月光下泛着银光。
“将军你看,”赵佗指向西北角,那里有个匈奴少年正帮秦商修补马车。少年的手指被木刺扎破,秦商连忙掏出随身携带的药膏,小心翼翼地帮他涂抹。
“十年前关闭边市,是怕匈奴借交易刺探军情,”蒙恬望着那抹暖黄的灯光,“却忘了他们也是要春耕秋收的人。”他想起出发前李斯的嘱托:“兵器能守住疆土,却守不住人心。让他们离不开你的铁器,比十万甲士更管用。”
突然传来一阵骚动。两个秦商与匈奴牧民争执起来,原来是牧民的羊啃了商队的粮草。蒙恬正要上前,却见翻译举着木牌跑过去,指着上面“牲畜损毁货物,按价赔偿”的条文大声解释。
最终牧民牵来两只羔羊抵偿,秦商则回赠了两袋麦粒。临了,牧民忽然从怀里掏出个狼皮护身符,硬塞给秦商。翻译笑着说:“这是最高的谢礼,他说狼神会保佑你一路平安。”
巡逻至栅栏东角时,蒙恬发现个蜷缩的身影。是个匈奴老妪,怀里抱着个发烧的孩童,正对着秦地药材铺的方向抹泪。他想起军中的军医擅长治风寒,连忙让人将祖孙俩送往营地。
老妪不懂秦话,却死死攥着蒙恬的衣角,将块贴身的羊脂玉塞给他。玉上刻着模糊的太阳纹,是匈奴人最珍视的图腾。“告诉她,”蒙恬将玉还给孩童,“医者不分秦胡,治病不要钱。”
五、晨光里的约定
第七日清晨,市坊的木栅栏前堆起了奇异的“界碑”——左边是秦人送来的铁犁,右边是匈奴人的羊胛骨,中间插着根缠着丝绸与兽皮的木杆。蒙恬与呼衍单于并肩站着,看着商队开始收拾行囊。
“下月初三,我们带更多的战马过来,”呼衍单于指着东方,“让浑邪部、休屠部也来交易,他们有最好的皮革。”他忽然压低声音,“月氏人可能会来捣乱,我让儿子带三百骑兵护着商道。”
蒙恬点头,让人抬来三车种子:“这是关中的粟种,比草原的耐寒。让牧民试试,秋天会有好收成。”他想起昨夜军医说的话,那发烧的孩童是得了天花,幸好带来了痘浆,保住了性命。
离别的时候,出现了动人的一幕。秦地的铁匠老李把自己的锻打图谱送给了匈奴锻匠,对方则回赠了块镔铁,还在他手心画了个秘密的矿石产地标记。绸缎商王稽与那个换明珠的匈奴妇人约定,下次带她女儿喜欢的花钿。
最热闹的是孩童们。秦商的孩子将竹简上的字教给匈奴孩童,匈奴孩童则教他们吹骨笛。笛声呜呜咽咽,却奇异地合着秦地的歌谣调子,像两股溪流在草原上汇成一股。
当最后一支秦商的队伍消失在山道尽头,蒙恬发现栅栏上多了样东西——块新刻的木牌,上面用秦篆和匈奴文写着同样的字:“下月初三,不见不散。”风拂过木牌,发出清脆的响声,像是谁在轻轻叩门。
他转身望向阴山深处,那里曾是狼烟四起的战场。如今,商队的驼铃声正代替刀兵声,在山谷间回荡。远处的草原上,牧民们开始翻耕土地,铁犁划过冻土的声音,混着晨雾里的鸟鸣,成了北境最动听的晨曲。
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