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丝路锦程:第一章于阗使至:暮春的咸阳城,杨柳已抽新绿,渭水畔的漕运码头却比枝头春色更热闹几分。粮船、货船首尾相接,搬运夫的号子混着骡马的嘶鸣,在河风里滚出老远。码头西侧的“秦记商栈”前,一匹神骏的汗血马正不安地刨着蹄子,马背上驮着的皮囊鼓鼓囊囊,日光下泛着沉甸甸的金光。
商栈二楼的书房内,秦斩正对着一幅摊开的丝路舆图出神。舆图用桑皮纸绘制,墨迹如新,从关中出发,经河西走廊至敦煌,再分作南北两道伸入西域,每一处驿站、每一条河川都标注得清晰。他指尖落在“于阗”二字上,那处用朱砂点了个小圆点——这是近半年来,西域商队提及最多的城邦。
“大人,于阗国使者求见,说有要事相商,还带了重礼。”侍从的声音从门外传来,带着几分讶异。
秦斩抬眸,眼底掠过一丝了然。他起身整理了下腰间的玉带,沉声道:“请他到前厅。”
不过片刻,一位身着白色锦袍、头戴尖顶毡帽的西域使者便快步走进来。他肤色偏褐,鼻梁高挺,眼神里满是急切,见了秦斩,竟顾不得礼数,上前一步便躬身行礼,语气带着难掩的恳切:“秦大人,求您救救于阗的商路!”
秦斩抬手示意他起身,指了指旁边的坐榻:“使者远道而来,先坐下说话。于阗与大秦通商素来顺畅,怎会说‘救’字?”
使者却摇着头不肯坐,他身后的随从立刻上前,将马背上的皮囊解下,“哗啦”一声倾倒在案几上——竟是满满一案赤黄的沙金,颗粒饱满,在光线下闪着温润的光泽。
“大人请看,这是我王让我带来的定金。”使者按住案几,声音因急切而微微发颤,“楚锦在西域卖断了货!三个月前,最后一批楚锦运到于阗,三日内便被贵霜、大宛的商人抢空,连我国贵族都没能抢到一匹。可从楚地运到于阗,要走足足两个月,路上还要过流沙、穿戈壁,锦缎被风沙刮得发脆、被日光晒得褪色,十匹里要损耗两匹。再这么等下去,于阗的市集就要冷清了!”
他说着,从怀中掏出一块折叠的锦缎,小心翼翼地展开。那锦缎虽有些磨损,却仍能看出质地精良,上面绣着灵动的稻穗与游鱼,稻穗饱满,鱼鳍舒展,配色雅致,正是楚地独有的“稻鱼纹”楚锦。
“这是去年的存货,如今在西域,一匹楚锦能换三匹上等地毯,可就算出再高的价,也买不到新货了。”使者的目光落在锦缎上,满是惋惜,“我王说,大秦之中,唯有秦大人能想出办法。只要能让楚锦早日运到于阗,于阗愿以沙金换通路,此后大秦商队入于阗,关税减半!”
秦斩拿起那块楚锦,指尖抚过细密的织纹。他自然知道楚锦的珍贵——楚地水土适宜,所产染料色泽鲜亮持久,织工的技艺更是精湛,一匹楚锦从纺纱到织成,要耗费三个月功夫,运到西域后,更是成了身份与财富的象征。可楚地远在江南,距西域万里之遥,水路至关中,再转陆路走河西走廊,沿途艰险,确实是块难啃的骨头。
他沉吟片刻,忽然想起上月蜀郡织坊的坊主送来的书信,信中说蜀地近年蚕桑业兴盛,织机数量翻了一倍,只是因纹样与染料不及楚地,织出的锦缎卖不上价。一个念头如星火般在他脑海中亮起,他抬眼看向使者,眼神变得锐利:“你若信我,给我一个月时间。一个月后,第一批‘楚锦’,定能运到敦煌与你们汇合。”
使者愣住了,眼中满是难以置信:“从楚地运到敦煌尚且要一个半月,大人怎能……”
“不必从楚地运。”秦斩打断他,指尖在舆图上划了一道弧线,从楚地到蜀郡,再从蜀郡到敦煌,“楚地出的是技艺,不是锦缎本身。只要把技艺传过去,哪里都能织出楚锦。”
第二章蜀郡定策
三日后,秦斩带着两名楚地织坊的技师,登上了前往蜀郡的马车。车轮碾过关中平原的土路,一路向南,越过高耸的秦岭,进入蜀郡地界时,已是五日后的清晨。
蜀郡治所成都,素有“天府之国”的美誉。此时正是蚕桑丰收的时节,城郊的桑林郁郁葱葱,采桑女的歌声顺着溪流飘来,空气中都带着淡淡的桑叶清香。秦斩刚到成都城外,便见一队人马候在道旁,为首之人穿着青色绸缎袍,面容富态,正是蜀郡最大的织坊“蜀锦坊”的坊主李越。
“秦大人远道而来,李某有失远迎!”李越快步上前,拱手笑道,“听闻大人要为我等指一条生财之路,整个蜀郡的织坊主都盼着您呢。”
秦斩回礼,直言道:“我此来,是要让蜀地织出楚锦。”
李越脸上的笑容一僵,随即苦笑道:“大人说笑了。楚锦的染料配方与织纹技法,那是楚地传了几代的秘方,咱们蜀地哪能学得会?再说,就算学得会,织出来的锦缎,能比得上楚地的成色?”
“配方与技法,我带来了。”秦斩侧身,让身后的楚地技师上前,“这两位是楚地‘楚绣坊’的老师傅,专来传授技艺。至于成色——”他从怀中取出那块于阗使者送来的稻鱼纹楚锦,“你们只需织出与这一模一样的锦缎,剩下的事,我来安排。”
李越接过锦缎,仔细摩挲着。他做了半辈子织锦生意,一眼便看出这锦缎的精妙——经线用的是三蚕丝,纬线掺了少量金线,织纹采用“通经断纬”之法,每一寸都耗费功夫。他眉头紧锁:“大人,这织法复杂,蜀地织工从未接触过,怕是要练上许久才能上手。而且楚地的染料,比如那‘石青’‘赭黄’,蜀地未必有……”
“染料配方我已带来,所需原料,蜀地皆有。”秦斩从袖中取出一卷纸,递给李越,“你看,楚地的石青取自南方山区,蜀地的龙门山脉便有;赭黄用的是矿物颜料,蜀郡的盐井附近便能挖到。至于织工,你选五十名最熟练的织工,让两位师傅亲自教导,十日之内,必能上手。”
他顿了顿,语气带着不容置疑的坚定:“于阗国急需楚锦,每迟一日,便是一笔损失。我已与西域商队约定,一个月后在敦煌汇合。若能按时交货,此后西域的楚锦订单,全由蜀地织坊承接,利润比你们织蜀锦高三成。”
李越的眼睛亮了起来。三成利润,这对蜀地织坊来说,简直是天大的诱惑。他攥紧手中的配方,猛地躬身:“大人放心!李某这就召集织工,日夜赶工,定不辜负大人所托!”
接下来的十日,蜀锦坊成了最忙碌的地方。两名楚地技师被围在中间,手把手地教织工们调配染料、梳理丝线、操作织机。起初,织工们还显得生疏,织出的纹样歪歪扭扭,染料色泽也不够均匀。可蜀地织工本就技艺娴熟,不过三五日,便渐渐摸到了门道。
秦斩每日都到织坊查看进度。这日清晨,他刚走进织坊,便见李越拿着一匹刚织好的锦缎快步走来,脸上满是喜色:“大人!您看!”
秦斩接过锦缎,指尖抚过表面。质地柔软光滑,与楚地织锦别无二致;稻鱼纹的纹样清晰灵动,稻穗的纹路、鱼鳞的光泽,都复刻得精准;染料的色泽鲜亮,与那块样品比对,几乎看不出差别。他满意地点头:“很好,就按这个标准织。即日起,所有织机全开,日夜不停,争取在二十日内织出两百匹。”
“两百匹?”李越愣了一下,随即咬牙道,“能!就算加派人手,也一定织出来!”
解决了织锦的问题,秦斩立刻动身前往敦煌。他要敲定运输的细节——蜀地到敦煌的驰道支线去年刚修缮完毕,比从楚地走关中再到敦煌,足足近了千里。若用快马运输,十日便能抵达敦煌。而西域商队此时应该已在赶往敦煌的路上,双方在敦煌汇合后,一同进入西域,既能节省时间,又能互相照应,减少风沙带来的损耗。
第三章驰道飞尘
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