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第55章 炭火风波与人心试炼（第1页）

漕运的风波刚刚平息，内务府的暗流便再次涌动。这一次，麻烦出在了看似不起眼，却关乎整个紫禁城冬日体面的物事上——宫炭。

时值深冬，北京城天寒地冻，宫内各殿阁对炭火的需求量极大。内务府营造司负责宫炭的采买与分发，往年这本是个油水丰厚的差事，但今年，却接连有低位嫔妃和不得势的太监宫女抱怨，领到的宫炭烟大气劣，不耐烧，甚至掺杂了大量碎石土块，根本无法取暖。

消息零零散散，起初并未引起太大重视。但不知怎的，这些话头竟隐隐约约传到了年素言的耳朵里。她如今协理内务府采买，虽主要精力在“汇通天下”和大型贡品上，但宫炭之事既然与采买相关，又涉及宫内安稳，她便留了心。

她没有立刻声张，而是让影七暗中查探。结果令人心惊。营造司负责宫炭采买的郎中，名叫德寿，是已故孝懿仁皇后远支族亲，在内务府也算是个有头有脸的人物。他今年并未向往年合作的几家老字号炭商采购，而是转而从一家名不见经传的“兴隆炭行”进了大批所谓的“上等红罗炭”，价格却比往年高了近三成。而这家“兴隆炭行”的东家，经查，与隆科多府上的大管家，是连襟。

线索再次指向了隆科多！

年素言看着影七搜集来的证据，眉头紧锁。隆科多这是铁了心要跟她过不去，手段一次比一次阴损。宫炭虽小，却关乎后宫安宁，若因此闹出冻病嫔妃、甚至引发火灾的事端，她这个协理采买的人，首当其冲要承担责任。

直接揭发？德寿是内务府老人，关系盘根错节，隆科多更是树大根深，没有铁证，极易被反咬一口。隐忍不发？只怕隆科多会变本加厉，而且那些受苦的底层宫人何其无辜。

她沉思良久，决定换个法子。她命人悄悄从各处分发的宫炭中，取了些样品，又让“汇通天下”的掌柜，设法从市面上正规炭行买来了真正的上等红罗炭。

这日，雍正召年素言询问“汇通天下”年节供货事宜。事情禀报完毕后，年素言并未立刻告退，而是面露些许难色，欲言又止。

雍正何等敏锐，放下茶盏，淡淡道：「有事便说。」

「回皇上，」年素言斟酌着词句，「奴婢近日听闻宫中有些许议论，关乎冬日用炭。奴婢想着，皇上日理万机，龙体安康最是要紧，若是炭火不济，恐伤了圣体。故而……奴婢冒昧，让手下人从市面上寻了些上好炭样，也与宫内如今所用的炭略作了比对，不知……是否可请皇上御览，评判一二？」

她没有直接告状，而是以关心皇帝龙体为切入点，将问题巧妙地抛了出来。

雍正看了她一眼，眼中闪过一丝了然，他对后宫那些龃龉并非一无所知。「呈上来。」

苏培盛立刻将两个托盘端上。一个盘里放着几块颜色暗沉、表面粗糙、夹杂明显碎石的炭块；另一个盘里则是几块乌黑发亮、质地坚实、断面有金属光泽的上好红罗炭。高下立判。

雍正拿起那劣质炭块，在手中掂了掂，又看了看另一盘的好炭，脸色渐渐沉了下来。他久居宫中，岂会分辨不出炭火好坏？

「这是宫内如今用的？」他声音不高，却带着寒意。

「奴婢不敢妄断，」年素言垂首道，「只是听闻有些殿阁分发如此。为免以讹传讹，故而取样请皇上圣裁。」

雍正将劣质炭块丢回托盘，发出沉闷的响声。「朕记得，宫炭采买一向由营造司德寿负责。」

「是。」年素言应道，不再多言。

「苏培盛，」雍正吩咐道，「你去，拿着这两盘炭，带着朕的口谕，去问问德寿，朕的宫里，什么时候用得起这种破烂玩意儿了？让他给朕一个解释。」

「嗻。」苏培盛躬身领命，端起托盘退下。

养心殿内陷入一片寂静。雍正看着年素言，目光深邃：「你倒是会找由头。」

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