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238 蒸汽时代十六（第1页）

最近，辛西娅小姐总有一种预感。

当年，她因为一时的叛逆而选择加入拉里亚的秘密结社，到现在一夜之间成为整个希望教团的二把手，不能说一下子就蜕变为了城府极深的大魔头，但至少也长进了许多，不再是当初那个青涩的小丫头了。

所以，虽然她自我感觉伪装的很好，但自己却总有那么一种直觉，就好像父亲大人已经发现了她的小秘密似的。

因为，斯特林公爵最近总是毫不避讳的在她的面前谈论希望教团的种种事迹，而且那话里话外的意思……好像是想要通过自己把这些情报传递给教团，故意让他们知道一样。

就比如昨天的那次谈话：

“辛西娅，我的女儿。你对上午的那次会议有什么看法？”斯特林公爵将辛西娅叫去书房，他一边品味着辉煌平原上出产的烟熏红茶，一边轻描淡写的问道——据说这红茶是跟某种烟草一起生长，并在翻炒的过程中用其熏制的，所以很受中年男人的喜爱。

这样的场景很普遍，因为公爵大人一向喜欢做在书房的窗户边喝红茶，而且也确实经常考教辛西娅对于政治活动的洞察力，尤其是在她自告奋勇参与家族事务之后。

“嗯……各执己见，毫无底线？”辛西娅歪了歪头，回以一句萨伏亚王国的俗语，意思是讽刺那些为了一己私利而不顾大局的人们。

“哈哈哈，没错，他们就是一群这样的人。”斯特林闻言大笑，他摸了摸女儿的脑袋，“是的，你说的完全正确！”

“不过我的女儿，你们知道他们为什么要这样做吗？”斯特林公爵的眼神深邃。

“明明是一群有头有脸的贵族，但却像贫民区的卖菜大婶那样扯着嗓子叫嚷，为了争夺眼前的利益而不顾市民的死活，甚至想要取消拉里亚的宵禁政策，结果原因就是为了让自己的商队进来，高价卖给市民煤油和肉菜？”

“这样可笑的理由如果被民选执政官的支持者们听到，他们怕是会举着阿勒波顿的肖像画进攻议会大楼了。”

“他们不是笨蛋，恰恰相反，能在蒸汽的变革中保全家族纹章的他们，都不是无能之辈。可为什么即使如此，那些本来就站在更高的境界上，而且拥有幕僚、管家、骑士、军师等人才的他们，依旧还会做出这样愚蠢的行为呢？”斯特林公爵用与自家女儿完全一致的宝石蓝眸子看向后者，“我的女儿，你能告诉我原因吗？”

“这……”不是因为蠢笨，又为什么会做出这种疯狂的举动？

为了赚钱，他们可以连能够杀死自己的瘟疫都不屑一顾吗？

辛西娅终归还欠缺了一些眼光，她想了又想，发现自己回答不出来这个问题。

“我曾经遇见过一位遥远的东方行商。”斯特林公爵突然说道，“他教给了我一句他们家乡的俗语，叫做‘屁股决定脑袋’。”

“我就这么说吧，你觉得，作为一个家族的领袖，我一年要支出多少费用在我们的日常开支上？”斯特林公爵写下了一个数字，让自家女儿投去了惊讶的视线。

辛西娅顿时沉默，正所谓不当家不知柴米贵。作为一生下来就享受着锦衣玉食的名门贵女，她确实早就对这种奢华的生活习以为常，又怎么会去在意每年花了多少钱呢？

“你还记得福宁伯爵吧？我们家族的老牌盟友之一。”

“记得，不过他现在已经是我们希望教团的马仔了……嗯，至少教宗大人是这么称呼对方的。”辛西娅悄悄吐了吐舌头，没敢把这话说出来。

斯特林公爵大没有察觉到女儿的异常，只是继续说道：

“以他为例，一个伯爵家庭往往会有好几个嫡系的后代，以及一大堆旁系的亲戚要养。除此之外，还需要至少八名守卫府邸的侍卫和十二名服务自己的侍者——我说的这些只是在拉里亚城维持体面生活的最低额度，甚至还不包括家族领地的开支。至于为什么要养这些人……因为这些人在某种程度上还象征着家族的门面，如果你不想让自己的女儿嫁不出去，儿子被同等爵位家庭的后代轻视，乃至于商人都因为觉得你看上去穿戴寒酸而不再找你合作，那么维持这种体面就是必要且重要的。”

“所以，他们只能在这架不带马鞍的战车上向前疾驰，不停的兼并土地、赚取利润，然后再回过头来修建府邸，招揽随从，接着周而复始……”

“而一旦习惯这种生活之后，他们就再也回不到艰苦拼搏的那段岁月了。”

“这……也就是说，他们不是贪图于眼前的利益，而是必须这样做？否则就会因为资金链的锻炼而造成无法挽回的后果，像那些、那些因为物价飞涨而不得不抛售田地或是借高利贷的平民那样？”辛西娅一下子就想到了因为煤油费而苦恼的工人辛格，随即若有所思的问道。

“没错！这就是贵族的本质。”斯特林公爵的眼神依旧深沉，“我们因为爵位而高贵，但我们也被这份高贵而束缚。”

“因为我们的屁股已经牢牢的被粘在了这张名为封建的凳子上，无法离开。”

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