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第二十二章礁石与生机
决定做出后的血锚号,像一具被强行注入兴奋剂的垂死躯体,爆发出了最后一阵畸形的活力。
亨特船长的咆哮在甲板上回荡,鞭策着每一个还能动弹的人。乔尼和林海成了临时的工头,指挥着水手们拆下一切非关键部位的木板、木梁,甚至某些舱室的隔断,用能找到的所有绳索、铁钉、乃至从破损火炮上拆下的铁箍,疯狂地加固船体。重点当然是那处致命的修补点,他们在外面又蒙上了一层从破损风帆上割下的厚实帆布,用交叉的木板和密密麻麻的绳索捆绑勒紧,像一个丑陋但结实的巨大补丁。其他已知的脆弱部位也被用类似的方式粗野地“包扎”起来。船变得比以往更加笨重丑陋,但也似乎……暂时结实了一点。
艾莉西亚几乎住在了艉楼外的露天位置,尽管风雨依旧,她固执地守着她的气压计、温度计(简陋的酒精柱)和风向标,记录着每一个细微的数据变化。她的脸被雨水打得毫无血色,嘴唇冻得发紫,但碧绿的眼睛却亮得惊人,紧盯着西北方向那片仿佛永恒的铁青色云墙,计算着风暴的脉搏。
黑牙萨奇阴沉着脸执行着亨特的命令,但林海能感觉到他无处不在的阴冷目光,像毒蛇在草丛中游弋。分配加固材料时,他的人总会“恰好”领走最关键的长木料或相对完好的绳索;当林海需要人手去固定某处时,他手下的人总是“忙得抽不开身”。小规模的摩擦和对抗在疲惫与紧张中悄然滋长。
铁钩托马斯和“快嘴”让成了林海和乔尼最可靠的执行者。托马斯沉默地用他那只铁钩和惊人的力量,完成着最需要力气的固定工作;让则利用他的语言能力和些许威望,在普通水手中协调、解释(当然,是往乐观方向解释),勉强维持着队伍的运转。
静水在混乱中几乎消失了,但林海偶尔能看到她蜷缩在某个避风的角落,黑沉沉的眼睛望着船外翻腾的水面和天空,手指无意识地在地上划着无人能懂的符号。
当最后一根加固的绳索被勒紧打死,潟湖的水面开始呈现出一种不祥的、更加频繁的起伏——外围的风浪影响正在加剧。艾莉西亚快步走到亨特和林海面前,雨水顺着她的发梢滴落。
“气压停止下降,但风速在西北方向再次增强,风向有顺时针偏转的趋势。”她的声音在风雨中有些模糊,但异常清晰,“根据推算,如果存在‘顺风走廊’,切入的窗口可能在未来一至两个时辰内出现。但窗口期很短,可能只有不到半个时辰,而且……”
她指向西北方,那里的云层底部,隐约能看到一种快速流动的、更深的暗影:“风暴边缘的云墙移动速度在加快。如果我们不能在窗口期准确切入并获得足够速度,可能会被侧翼的风浪直接卷向核心,或者……被后续的乱流困住,失去动力。”
没有退路了。
“起锚!升帆!准备出航!”亨特嘶哑的吼声如同进攻的号角。
锈蚀的巨大铁锚在绞盘艰难的**中被缓缓提起,带起大团乌黑的淤泥。有限的、尚未完全破损的帆被小心翼翼地升起,吃住了从西北方吹来的、逐渐增强的风。血锚号这头伤痕累累的巨兽,开始缓缓挪动它笨重的身躯,调转船头,朝着潟湖那狭窄的、波浪翻涌的出口驶去。
驶出潟湖的瞬间,仿佛从相对平静的**重新被抛入狂暴的熔炉。风力的强度陡增,冰冷咸涩的雨水如同霰弹般噼啪打来,能见度急剧下降。长浪变成了短促陡峭的浪峰,血锚号像醉汉一样剧烈颠簸,每一次落入浪谷,都让人心提到嗓子眼,生怕它再也浮不起来。
林海紧紧抓住主桅附近的栏杆,眯起眼睛,极力向东南偏南的方向望去。海天一片混沌的铅灰色,浪涛翻卷着白色的泡沫。他必须找到那条理论上的“走廊”——那里应该有相对稳定的强风,风向与预期航向大致平行,海浪的形态也应该有所不同。
“风向西北偏西,风速还在增加!”艾莉西亚在舵轮附近喊道,声音被风撕扯。
“保持航向!东南偏南!”亨特对舵手吼道。
船在风浪中艰难地保持着大致方向,但明显感觉到侧向的压力越来越大,船体发出持续的、令人不安的**。那处巨大的补丁被海浪反复拍击,绷紧的绳索吱呀作响。
“不对……”林海心中警铃大作。如果“走廊”存在,他们应该逐渐感受到风从侧后方推来,而不是这样持续的侧压。要么是他们还没进入,要么……窗口期未到,或者他的判断根本就是错的。
时间在煎熬中流逝。每一分钟都像在刀尖上煎熬。黑牙不知何时凑到了亨特身边,低声说着什么,亨特的脸色越来越难看。
就在绝望开始蔓延时,艾莉西亚突然喊道:“风向变了!西北转正西了!”
几乎同时,林海也感觉到了。打在脸上的雨水方向有了细微的变化,船体承受的侧向压力似乎瞬间减轻了一些,紧接着,一股更强劲、但似乎更“顺”的风,从左后方猛地推了上来!
血锚号勐地一震,速度陡然加快!
“就是现在!”林海精神大振,对舵手喊道,“右舵一点!把船头对准风向!让帆吃满风!”
舵手拼命转动舵轮。帆面鼓胀到极限,发出不堪重负的声响。血锚号像一匹被鞭子狠狠抽中的老马,开始顺着风势,朝着东南偏南方向勐冲!虽然颠簸依旧剧烈,但那是一种向前奔驰的颠簸,而非原地挣扎的摇晃。
他们切入“走廊”了!
“好风!”连亨特都忍不住吼了一声,眼中闪过一丝狂喜。
然而,危机远未结束。这条“顺风走廊”并非坦途,它紧贴着风暴狂暴的边缘。右侧是滔天的巨浪和低垂翻滚的乌云,左侧看似平静一些,但深邃的海水下,隐藏着更致命的威胁——这里已经靠近海图上标记模糊的危险浅滩区。
第二十二章礁石与生机
林海立刻将注意力从风转向了海面。速度带来了生机,也带来了更大的危险。在能见度极低的情况下,以这样的速度航行,一旦触礁,瞬间就是船毁人亡。
他紧紧盯着船头前方翻滚的海水。颜色、纹理、浪花的形态……任何细微的差异都可能是礁石的征兆。深蓝色的海水突然变浅,泛起黄绿色的浑浊;看似规律的浪涌在某处突然破碎得格外激烈,溅起异常高的白色泡沫;海面出现不自然的、向内凹陷的漩涡……
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