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第五十一章草原鹰影
阿勒坦在郇阳的营房中度过了最初警惕而沉默的几天。秦楚并未急于求成,只是每日派人送去伤药、干净的食物和清水,偶尔让韩悝带去一些记载着中原风物、但不涉及机要的竹简,任由他自行翻阅。看守的士兵得到严令,不得无礼,但也绝不松懈。
这种既不殷勤也不苛刻的态度,反而让阿勒坦紧绷的神经渐渐松弛下来。他开始留意这个囚禁他的地方。透过营房的窗口,他能看到远处高耸的、修补痕迹犹在却显得异常坚固的城墙;能听到校场上传来规律的金鼓与操练声,那声音带着一种他未曾听过的、严整划一的力量感;偶尔,还能闻到空气中若有若无的、不同于草原毡房的烟火气,那是工匠区日夜不息的炉火与郇阳特有的“赤磐”烧制时散发的味道。
这一切,与他印象中或是破败或是奢靡的中原边城截然不同。
这一日,秦楚再次来到营房,并未带随从,只提了一小坛郇阳自酿的、度数不高的粟米酒。
“伤可好些了?”秦楚将酒坛放在案上,自顾自地坐在对面。
阿勒坦活动了一下包扎好的肩膀,闷声道:“死不了。”
秦楚笑了笑,拍开泥封,倒了两碗浊酒,推了一碗过去:“尝尝,郇阳的土酿,比不得你们草原的烈酒,却也别有一番滋味。”
阿勒坦犹豫了一下,终究抵不住酒香,端起碗喝了一口。酒味清淡,略带甜意,确实不如马奶酒醇烈,却让他紧绷的心神舒缓了些许。
“你们赵人……倒是会享受。”他放下碗,语气依旧生硬,但敌意减少了几分。
“人活着,总要让自己过得好些。”秦楚也喝了一口酒,状似随意地问道,“兀朮许诺给你们挛鞮部的‘强大秘密’,具体是什么,你可知道?”
阿勒坦哼了一声:“无非是些抢来的、或是不知道从哪里偷学来的粗浅打造技艺,吹得天花乱坠。真要有本事,他也不会被你们打得像野狗一样到处逃窜。”
秦楚心中一动,看来兀朮确实试图用技术作为诱饵,但其掌握的可能只是皮毛,或是从郇阳流出的、被淘汰的零星技术。
“真正的强大,并非靠偷抢几件利器。”秦楚放下酒碗,目光平静地看着阿勒坦,“在于能让普通的矿石变成坚不可摧的城墙,能让流水推动风箱锻造出更好的刀剑,能让土地产出更多的粮食,能让治下的百姓安心生活,军队令行禁止。这些,兀朮给不了你,也给不了挛鞮部。”
阿勒坦沉默着,眼神闪烁,似乎在思考秦楚的话。
“你的随从为保护你而战死,这份忠勇,令人敬佩。”秦楚话锋一转,“他们应该更希望看到你活着回到草原,带着能让部落真正受益的东西回去,而不是空手而归,甚至带着被兀朮欺骗的耻辱。”
这话戳中了阿勒坦的痛处。他猛地抬起头:“你能给我什么?”
“我不能‘给’你什么。”秦楚摇头,“但我可以‘展示’给你看。让你自己判断,什么是真正的力量,什么是互利共赢的可能。”
他站起身:“等你伤好了,可以在守卫的陪同下,在城内指定的区域走走看看。看看我们的城墙是如何修筑的,看看我们的工匠是如何工作的,看看我们的士兵是如何训练的。然后,你再决定,是立刻回到草原,告诉你的父汗兀朮是个骗子,还是……留下来,看看我们之间,是否有合作的基础。”
说完,秦楚不再多言,转身离开了营房。
接下来的日子,阿勒坦的伤势逐渐好转。在征得秦楚同意并确保安全的前提下,他被允许在城内有限度地活动。他看到了用“赤磐”修补得几乎天衣无缝的城墙,看到了水力驱动下轰鸣作响的锻铁炉,看到了民兵们虽然装备不如选锋营精良,却纪律严明地操练,也看到了市易所里井然有序的盐铁交易,以及那些归附狄人逐渐安定的生活。
这一切,都与他认知中的世界大相径庭。他开始明白,秦楚所说的“强大”,并非虚言。这个年轻的赵人县令,似乎真的在以一种他无法理解的方式,经营着这片土地。
与此同时,黑豚派出的斥候也带回了更多关于北方的情报。兀朮在抢掠浑邪部牧场、并试图绑架阿勒坦失败后,已然成为草原公敌,不仅浑邪部在追剿他,连原本有些松散同盟关系的其他林胡部落也对其敬而远之。他如同丧家之犬,带着百余名死忠,在草原与山林的交界处流窜,处境愈发艰难。
“大人,是否要趁机出兵,彻底剿灭兀朮?”黑豚请命。
秦楚沉思片刻,却摇了摇头:“不必。如今兀朮已成众矢之的,我们若主动越境攻击,反而可能让他找到借口,重新博取某些部落的同情。让他自生自灭吧。我们的目光,应该放得更远一些。”
他看向北方,眼神深邃:“经此一事,挛鞮部与浑邪部、乃至其他林胡部落的关系必然更加微妙。这是我们插手北疆事务的机会。”
几天后,阿勒坦主动求见秦楚。
他的气色好了很多,眼神也不再是最初的桀骜与警惕,而是多了一丝审慎与探究。
“秦令,”阿勒坦用比以往更流利的华夏语说道,“我想……暂时不回去了。”
秦楚并不意外:“哦?为何?”
“我想看看,你所说的‘互利共赢’,究竟是什么样的。”阿勒坦坦然道,“我也想知道,你们是如何让这座城,变得如此……不同。作为回报,我可以告诉你一些关于草原各部,尤其是兀朮和林胡的、你可能不知道的事情。”
秦楚笑了。他知道,这只草原雏鹰,已经开始对郇阳产生兴趣,甚至可能萌生了借助外力改变自身和部落处境的想法。
“欢迎之至。”秦楚伸出手,“那么,从今天起,你不再是囚犯,而是我郇阳的客人。希望我们都能从对方身上,学到有用的东西。”
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