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第2章（第1页）

“松江府这批盐，数目对了，成色却差了些。”沈如澜弯下腰，右手食指和拇指捏起一把盐，放在掌心轻轻捻动。

细小的盐粒从她指缝间滑落，落在伞面上，发出“沙沙”的轻响。

她又凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微微皱起，声音是刻意压低的清朗，没有半分女儿家的娇柔，反而带着几分不容置疑的威严：“湿度偏高，指尖能感觉到潮气，而且里面夹杂的沙粒也多了——你看。”

她抬手将掌心剩下的盐粒递到沈荣面前，“这几粒泛着土黄色的，都是沙粒，若是运到京城，被盐运司的人查出来，咱们沈家的名声还要不要？”

沈荣连忙凑过去看，果然见掌心有几粒泛着土黄色的颗粒，他额角顿时渗出了细密的汗珠，连忙躬身道：“是小的疏忽！昨儿漕船到的时候，小的只清点了数目，没仔细验看成色……”

“不是你疏忽，是松江府的盐商想蒙混过关。”沈如澜直起身，目光扫过远处停泊的漕船，船头挂着“松江胡记”的旗号，“他们以为隔着几百里水路，咱们查不出来？沈荣，记下，扣他们一成的款子，让胡老板亲自来扬州回话。若是下次再敢以次充好，便取消所有合作——扬州的盐商不止他一家，有的是人想跟咱们沈家打交道。”

“是，是！小的立刻就去办，定让胡老板知道厉害！”沈荣连忙从袖中掏出纸笔，用伞柄夹着纸，飞快地记录下来，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响。

沈如澜不再看他，转身往仓房深处走去。

仓房里堆放着满满的盐包，空气中的咸气更浓，她走得极稳，每一步都踩在盐包之间的空隙处，没有沾到半点盐泥。

走到仓房尽头，她停下脚步，望着窗外的烟雨——运河上的漕船还在往来，橹声“咿呀”，与盐场的号子声交织在一起。

“漕帮的刘三爷那边，打点好了吗？”她忽然开口，语气平淡，却自带一股威压，让跟在身后的沈荣不敢有丝毫懈怠。

提到漕帮，沈荣的神色有些为难，他搓了搓手，低声道：“回少爷，都按您的吩咐加了三成银子，还送了两匹上好的云锦——就是前几日从苏州运来的‘流云纹’，刘三爷素来喜欢这个。刘三爷那边收了礼，倒是没说什么，只是他手下几个香主，似乎还有些不满，昨天还在码头刁难咱们的漕工，说……说银子给得少了，还说‘沈家那么有钱，还在乎这点小钱’。”

“哼，”沈如澜冷哼一声，眼神瞬间冷了下来，眼底的锐利像要穿透雨幕，“胃口倒是不小。看来刘三爷是管不住自己的人了。”

她顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，“你去告诉刘三爷，管好他的人。我沈家的银子，不是那么好拿的——这些年，咱们给漕帮的好处还少吗？从他爹在世时，沈家便与漕帮合作，如今他接手了，倒忘了规矩。这次看在他多年合作的份上，我不与他计较，但若下次漕船再‘意外’耽搁，就别怪我换一家合作。扬州漕帮不止他一家，‘清风帮’的李帮主前几日还派人来递帖子，想跟咱们谈合作呢。”

沈荣连忙点头，背后已经被冷汗浸湿。他知道，“少爷”这话不是威胁——去年漕帮误了运盐的时辰，“少爷”便真的停了与漕帮的合作，直到刘三爷亲自上门赔罪，才恢复合作。“是，是！小的这就去见刘三爷，把您的话原封不动地告诉他，定让他约束好手下的人！”

沈如澜“嗯”了一声，不再说话，只是转身往仓房外走。

沈荣连忙跟上，撑开油纸伞，小心翼翼地护着她。

雨丝落在伞面上，发出“嗒嗒”的声响，沈如澜的身影在雨幕中显得格外挺拔，像松涛苑里的古松，带着一股不服输的韧劲。

与城东的富丽堂皇、盐场的忙碌喧嚣不同，城西的莲花巷显得格外安静。

这条狭窄的小巷依河而建，两侧是低矮的青砖瓦房，屋顶上的瓦片有些已经破损，露出里面的茅草，被雨水一泡，便泛着深褐色。

巷子里的青石板路坑坑洼洼，雨天积下的水洼还未干涸，倒映着头顶狭窄的天空，还有岸边歪歪扭扭的柳树。

巷子深处，一间略显破败的小院里，苏墨卿正站在晾衣绳前，将晾干的草药仔细收拢。

她穿着一身洗得发白的淡青布裙，裙摆上打着两个整齐的补丁，针脚细密，看得出是用心缝补的，却依旧难掩布料的陈旧。

她未施粉黛，皮肤是常年不见阳光的白皙，透着几分虚弱，鸦青色的长发被一根素银簪子简单挽成一个圆髻，簪子的边缘已经有些发黑，却依旧衬得她脖颈修长，气质清雅——像瘦西湖畔的幽兰，虽长在寻常角落，却自有一股高洁之气。

苏墨卿的动作很轻，像是怕惊扰了院子里的宁静。

她手中的草药是昨日去瘦西湖畔采的，有薄荷、金银花、车前草，都是些常见却有效的药材。