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第4章 变局之下（第1页）

第4章变局之下

踢翻凳子的那一刹那，周伯钧脑海里闪过的最后一个念头，竟是三十年前第一次进京赶考时，在长江船上见着的那轮明月——那么圆，那么亮，照着一江春水向东流，浩浩荡荡，不回头。

未时，袁世凯正在吃午饭。

菜很简单：一碟酱肘子，一碟炒豆芽，一碗小米粥，两个白面馒头。他吃得快，却不声不响，筷子几乎不碰碗边，透着股军人的利落。

杨度、段祺瑞、冯国璋等人陪坐在侧，谁也没说话，只有细微的咀嚼声，混着屋外隐约传来的市井喧哗，倒也不显得冷清。

“宫保，”一个侍卫匆匆进来，附在袁世凯耳边低语了几句。

袁世凯手中的筷子停了停，随即又夹起一筷子豆芽：“知道了。派人去收敛，恤银……按五品官例给，再给家属捎句话，让他们好生安葬。”

侍卫退下后，冯国璋忍不住问：“宫保，是……出了什么事？”

“一个老翰林，在自家悬梁了。”袁世凯淡淡说道，喝了一口粥，听不出喜怒，“姓周，光绪二十一年的进士。听说儿子在京师大学堂读书，早就剪了辫子，闹着要共和。”

饭桌上又陷了沉默。段祺瑞放下筷子：“这已是今日第三起了。早晨有两个满族宗室，在什刹海投了水，尸体刚捞上来。”

“意料之中的事。”袁世凯擦了擦嘴，“一个王朝没了，总得有人殉葬。只是……”他顿了顿，目光扫过众人，带着不容置疑的威压，“殉葬的若是忠臣，那是他们的气节，咱不拦着。可咱们这些人，得想着怎么活，怎么让这个国家活。”

他站起身，走到窗前。窗外是自家后花园，腊梅正开得旺，点点鹅黄缀在枯枝上，在积雪映衬下格外醒目。

“诏书颁布了，清室退位了，可真正的难事才刚开始。”

袁世凯没回头，声音平静却字字千钧，“南方那边，孙先生虽答应让位，但宋教仁那些人盯着《临时约法》不放，要搞责任内阁，说白了就是想限制总统权力。咱们北洋内部，也有不少人心思浮动——觉得共和了，规矩变了，是不是该重新排座次了？”

“谁敢！”段祺瑞霍然起身，手按在腰间的军刀上，“北洋是宫保一手带出来的，谁要是敢有二心，我段祺瑞第一个不答应！”

“芝泉，坐下。”袁世凯摆摆手，语气缓和了些，“不是二心不二心的事。是人心里都有一本账——跟着我袁世凯，能不能有前程？这共和了，规矩变了，大家的账本也得跟着变变。”

他转过身，眼睛里闪着精明的光：“所以接下来几件事，你们务必办好。

第一，通电全国，明着拥护共和，我袁世凯即日将就任临时大总统。

第二，跟南方谈判，定都问题、政府组成、军队编制，都要拿出章程，不能让他们牵着鼻子走。

第三……”

他顿了顿，声音压低：“第三，派人去联络各省督抚——尤其是张勋、张作霖那些还留着辫子的。告诉他们，清室虽退，但优待条件优厚，他们各自的地位、兵权，只要拥护新政府，一概照旧，绝不动他们分毫。”

冯国璋会意：“宫保是怕他们学那周翰林，也搞殉葬的蠢事？”

“殉葬这蠢事，有人做一次就够了。”袁世凯走回桌边，端起已经凉了的茶，“我要的是天下太平，是权力平稳过渡。至于那些想不通的……”

他没往下说，但众人都听懂了未尽之言——顺我者昌，逆我者亡。

申时，前门大街，“小七爷裁缝铺”

铺子不大，临街两间门面，后面连着住家。掌柜的姓祁，行七，街坊们都叫他“小七爷”。其实他已四十出头，只是生得面嫩，又爱说笑，这名号便一直叫了下来。

今日铺子早早打了烊。祁七爷让伙计去买了两斤酱牛肉、一只烧鸡、一坛老白干，又把老母亲、妻子和三个孩子叫到后堂，说要“全家吃顿好的，热闹热闹”。

“爹，今儿是什么好日子啊？居然有烧鸡吃！”大儿子祁家栋问。他十六岁，在铺子里学手艺，脑后的辫子剪了一半，还剩个短撅撅的尾巴。

祁七爷没直接回答，先给老母亲斟了小半杯酒，又给自己满上：“娘，儿子敬您一杯，您尝尝这酒，是老字号的老白干。”

老太太七十多了，牙掉得差不多了，抿了一口酒，辣得直皱眉：“老七，你这是唱哪出啊？平白无故的，怎么想起喝酒了？”

“娘，您听说了没？皇上……退位了。”祁七爷说这话时，声音有点发颤，带着难掩的激动。

老太太愣住了，手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。她活了七十多年，历经道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝，虽然日子过得清苦，也时常骂“这世道不公”，可“皇上”这两个字，在她心里就是天，是地，是雷打不动的规矩。

“退……退位？那往后……就没皇上了？”

“没啦！”祁七爷又喝了一口酒，脸上泛起红晕，“报纸上说了，往后叫共和，国家是大家的，人人平等，不用再给皇上磕头了！”

“平等？”二女儿祁秀英小声问，小姑娘十三岁，梳着两条小辫子，“那咱这小裁缝铺，也能跟‘瑞蚨祥’那样的大铺子平等？”

一句话把全家都逗笑了。笑声中，那种莫名的紧张感消散了不少。祁七爷夹了块鸡腿给母亲，又给孩子们分肉，话匣子彻底打开了：

“其实啊，有没有皇上，咱小老百姓的日子不还得过？该做衣裳的还得做衣裳，该吃饭的还得吃饭。只是……”他顿了顿，眼睛发亮，“我琢磨着，这往后，有些规矩得改改了。”

“啥规矩啊？”妻子问道。

“你看啊，这皇上没了，宫里的太监、宫女是不是得放出来？那些王公大臣，没了俸禄，是不是也得变卖家当？”

祁七爷越说越兴奋，“我听说，已经有人在收宫里的老物件了——那绣工、那料子，都是顶好的！咱们要是能收些来，拆了改改，做成新式衣裳，保准好卖！”

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