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第15部分（第3页）

「等这一切都结束以后，我拿得回我的车吗？」

「我不敢说。」

「噢，当然啦。」特克说。

丽丝知道当局有很多方法可以找出他们想找的人。体积小的射频标签可以安装在车辆甚至衣物上。还有更多更隐密、更精细的装置可用。把他们的车开往北边的米南加保村民，同时也带走他们的衣服和其他东西。丽丝换上村里商店买来的一件印花上衣和棉布长裤，特克则是一条牛仔裤加上一件白衬衫。他俩都在伊布黛安的诊所里冲了澡。「要特别留意你们的头发，」黛安指示他们，「头发里可能会藏有东西。」

他们变得更疑神疑鬼了，把全身上下弄得干干净净的。丽丝上了黛安为他们安排的满布锈斑的车。特克坐上驾驶座，丽丝坐在他旁边，系上安全带，等黛安和十几名围绕在她身边的村民道别。

「她很受爱戴。」丽丝说。

「北部海岸上每个村子都知道她。她年复一年在聚落中来来回回，帮助他们，这些都是移居的马来人，也有泰米尔人和米南加保人。他们都为她保留住处，也很保护她。」特克说。

「他们知道她是第四年期人吗？」

「当然。而且她也不是唯一的第四年期人。这些村里有些老年人要比你以为的还要老。」

世界在变，丽丝心想，而说再多人类染色体有多么神圣崇高，也阻止不了这个改变。她想象自己试图将这个事实告诉布莱恩。他无疑会拒绝或否认这个事实。布莱恩相信遗传安全部所做的都是好事，但这种信心有时也会动摇，产生裂缝。他擅长弥补但裂缝仍不断出现。这幢庞大建筑已经摇摇欲坠了。

伊布黛安·杜普雷小心翼翼上了车，系上磨得破旧的安全带。特克缓缓开着，村里的群众挤满窄窄的街道，跟着车子走了好几米。

「他们不愿意我走，」黛安说，「他们害怕我不回来了。」

每当他们驶过一辆车，丽丝都会缩一下身体。特克把头上的布帽压得低低的，盖在眼睛上。等车子一上了平坦的公路，他就开心地径自哼着歌。伊布黛安耐心坐着，看着外面的世界往后退。

丽丝决定打破沉默。她转过头对黛安说：「告诉我艾夫兰·杜瓦利的事。」

「如果你告诉我你所知道的部分，我说起来会容易些。」

「这个嘛……他在美利坚大学教书，不过他行事隐密，其他教职员不是很喜欢他。在我父亲失踪前不到一年，他没有解释什么原因就离开教职。档案室有人告诉我，他去信要把他最后一张薪水支票转寄到库伯利克墓的一个信箱地址。根据我母亲的说法，」虽然情感上很难受但却很难得地，丽丝逼自己说起过去，「在他辞掉工作以前，他来过我家几次。库伯利克墓没有他登记的地址，我搜寻他的名字也没有任何现址，哪里都没有。我本来是想去库伯利克墓看看信箱地址是不是还在用，或者有没有谁租了这个信箱的任何纪录。不过这似乎只是猜测。」

「你很接近了，虽然你还不明白是什么。怪不得遗传安全部会对你有兴趣。」

「所以杜瓦利和这种沟通者派有关系？」

「不是有关系。那是他的，是他创始的。」

黛安说，杜瓦利在移民到新世界前好多年，就在新德里接受了第四年期疗法。「他受聘在大学教书后不久我认识他。麦哲伦港周围地区有成千上万个第四年期人，这还不包括那些想与世隔绝、安安静静过完他们延长的寿命的人。有些比较有组织，有些比较没组织。我们不会举行大会，理由很明显。不过我迟早都会认识大多数已知的第四年期人，还可以分出有哪些派别和小团体。」

「杜瓦利有自己的团体？」

「据我所知，是有几个想法相同的人。」她迟疑了一下。「我们被称作第四年期，是因为火星上这种疗法相当于进入生命的第四阶段，是成年期之后的成年期。第四年期疗法只是延长了生命数十年，但是其他心智或道德等方面，却不一定是成熟的。从疗法本身和所形成的规范制度来看，就能印证这一点。艾夫兰·杜瓦利把自己的着迷带进他的第四年期中。」

「什么样的着迷？」

「对假想智慧生物的着迷。对宇宙的抽象力量的着迷。有些人对自己的人类性质十分不满。他们想要被比自己伟大的东西救赎、去认可自己独特价值的感觉。他们想要接触上帝。第四年期的矛盾处在于，它对这种人像是磁铁一样。我们试图要控制这些人，但是……」她耸耸肩，「我们没有火星人的那套法律和社会规范。」

「所以他就根据一种想法去组织团体，这种想法是要创造出一种，一种……」

「一种沟通者，一种与假想智慧生物沟通的人类介面。他很认真看待这件事。他从第四年期团体中召集认同他的人，然后尽一切力量和我们隔绝。一旦开始进行这个过程，他们就会变得非常神秘。」

「你们不能阻止他吗？」

「我们试过，当然。杜瓦利的计划并不是第一次的尝试。在过去，其他第四年期人的介入已经足以压抑这种努力。必要时苏丽安·莫埃更会去教人阻止，她的权威在大多数第四年期人当中是毋庸置疑的。不过杜瓦利博士不受道德劝说影响，而等到苏丽安·莫埃来到时，他和他的团体已经躲起来了。从那时候起，我们就和他们只有非常零星的接触。就因为接触次数太少，知道得又太晚，所以无法阻止。」

「你是说有个小孩？」

「是的。他的名字，我听说，是艾沙克。今年应该十二岁了。」

「我父亲是十二年前失踪的。你想他会不会加入这个团体了？」

「不会。根据你对他的描述和我对杜瓦利招募人员的了解，不会。很遗憾，不过他不在?

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