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第二十五章 滑翔机生意（第1页）

下午开会之前，威廉-李将军在麦克奈尔校长的陪同下找到了正在做会议准备的约翰。显然，威利斯中校已经向威廉-李将军汇报了关于尝试进行双编队交替出舱训练的设想，这位“美国空降兵之父”对约翰的“奇思妙想”很感兴趣。

趁着下午会议开始前的二十几分钟，威廉-李找到了约翰，想听听这个颇有想法的年轻人对空降作战还有什么独到的看法。原本，威廉-李还只是把约翰当做一个头脑灵活的后辈，不过当他知道约翰还是休斯飞机公司的老板后，态度立刻发生了变化，邀其会议结束后前去详谈。

对于威廉-李为什么会主动邀请自己去他那，约翰是能猜出大概的。中午吃饭的时候，加文他们还提起过，威廉-李将军正在为找不到合适的军用滑翔机而头疼。约翰估计威廉-李十有八九是想请休斯飞机公司为其设计生产一款军用滑翔机。

在1940年，伞降作战虽然已经取得了不少战果，但它的诸多不足之处也逐渐开始显露出来。首先，伞兵很容易因大风干扰而零星散布在一片很大的区域里，在空投后很难迅速集结形成有效的战斗力。

其次，投入到敌人后方进行作战的伞兵，平时除了要进行军事训练外还要进行大量的伞降训练，对于运输机和精英兵员的需求很高。伞兵比普通步兵训练时间要长得多，而且补充不易。

第三，在敌后进行突击作战的部队，在攻占守军重要据点时需要配备一定数量的火炮和装甲车辆等装备，而目前伞降大型武器装备的技术问题尚未得到解决。

这时候，使用滑翔机就是各国空降部队的最佳选择了。荷枪实弹的作战小队搭乘滑翔机奔赴战场，在降落后可迅速全体投入战斗。而且他们平时不需要进行专门的伞降训练，火炮和车辆也能作为滑翔机的载荷运往战场。

另外，滑翔机不需要发动机和复杂的操控系统，由运输机拖拽起飞，在目标附近脱钩后自行滑翔抵达目的地，稍加训练的士兵就能够操纵它进行着陆。而且它的着陆滑跑距离极短，不需要像样的跑道，有块略微平坦点的地面就能降落。

同时，滑翔机成本低廉，只有一个木质机身和几个简陋的仪表，可以作为一次性消耗品使用，不用考虑回收问题。

目前，德国、苏联的空降部队里都有成建制的军用滑翔机部队，并在空降作战中发挥了重要作用。德军在去年攻打比利时埃本-埃美尔要塞的时候，就使用了42架DFS230滑翔机将493名特战队员送入了要塞内部，成功夺取了要塞控制权。

在这一成功战例的启发下，英国人最近也在大力研制军用滑翔机。约翰在伦敦的时候就听说过，他们正在研制一种翼展长达27米，可以装载32名步兵或者3.2吨的作战装备的巨型滑翔机。

受这些先行者的影响，威廉-李在打造美国第一只空降部队的时候，自然也不会忽视滑翔机的作用。当初，威廉-李在制定“空中步兵”计划的时候，他设想的503旅包含有一个伞降步兵团，一个滑翔机步兵团，一个伞降工兵营、一个滑翔机野战炮兵营和一个滑翔机防空炮兵营，以及医疗连、通信连、维护连、军需连、后勤连，共计5000多人。

现在，全旅只有一个伞降步兵团到位，勉强算是步入了训练正轨，其他都还没影呢。（二战初期，美军空降师的编制为2个伞降步兵团、1个滑翔机步兵团，1个炮兵营及其他附属部队，共8500人，后期每个师又增加了1个伞兵团或滑翔机团，炮兵也加强为炮兵团，人数上升到近13000人。）

威廉-李最近一直在为组建滑翔机步兵团的事忙活。可是目前美军压根就没有专门的军用滑翔机，民用滑翔机又都尺寸太小，不符合空降作战需要。偏偏近来大部分的飞机制造商都忙于抢夺英国人和陆军航空队的巨额订单，看不上这种不值钱的“木头玩具”。

听加文说，威廉-李为这个问题已经着急上火很久了。今天约翰这个“飞机制造业大亨”自己主动送上了门，威廉-李自然免不了要打他的主意。

对于滑翔机这种东西，约翰倒也不陌生。他还在上中学的时候，第一次接触飞行驾驶的就是一架滑翔机。上辈子，他在德州拉伯克机场转机的时候，还参观过设在旧航站楼里的二战滑翔机博物馆（二战期间，这里曾是军用机场，美军80%的滑翔机驾驶员都是在这里受训的），对美军使用滑翔机作战的历史有所了解。

历史上，美军空降部队装备的军用滑翔机主要有两种。初期的CG-4A能够搭载2名机组人员和13名步兵或者1辆吉普车（榴弹炮）加7名士兵。后期由于CG-4A速度太慢（时速只有200千米小时左右）、防护力薄弱（机身连手枪弹都打得透），在诺曼底登陆中表现不佳，美军又推出了XCG-16大型军用滑翔机。

该飞机的翼面积达到了105.9平方米，展弦比为7：4，能够装载42名步兵或者4.8吨货物。即使装载了一门备弹充足的105毫米榴弹炮与十几名炮兵也能以354千米小时的速度滑翔。

只可惜等XCG-16大量装备部队的时候，人们已经摸索出了一整套对抗军用滑翔机的方法。比如德军在西线平原地区大量设置的“隆美尔芦笋”（一种直径20厘米左右，高度在3到4米之间的木头杆子。杆子顶端放有爆炸物或者直接用铁丝相连），就有效地阻碍了滑翔机的大规模着陆行动。

说实话，军用滑翔机这单生意并不算小，历史上光CG-4A滑翔机就生产了近14000架，做好了赚头还是不错的。约翰之所以之前没打这门生意的主意，主要是因为以休斯飞机公司的生产能力，要完成目前H-1、D-2、P-51的订单已经很紧张了。况且军用滑翔机这种东西，历史寿命并不太长，没几年就会被逐渐淘汰。在这种项目上投入大量精力，有点得不偿失。

不过如果威廉-李主动求上门的话，他倒也不介意买对方一个面子，在这桩生意中掺上一手。反正最近为了扩大产能，休斯飞机公司出手并购了几家小型飞机制造企业，研发设计人员倒是有些富余。大不了安排他们动手设计一款军用滑翔机，以后再找代工卖授权呗。

倒是关于空降部队的其他装备，约翰有不少“新想法”想和威廉-李好好交流交流。

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