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第248章 桂榜喧黔（第1页）

永乐十五年九月十七，秋阳泼在贵州都司毕节卫的官道上，晒得青石路面发烫。两名驿卒伏在汗透的马背上，马蹄踏碎满地枯槁的枫香叶，溅起的尘烟裹着一股子焦糊味——那是官道旁堆着的樟木木料晒出来的，木料上烙着“北平行在营造”的火印，是上个月从湖广顺着沅江运过来，要送去北平盖新宫的。

“八百里加急！”当先驿卒的喉咙早被秋风扯得冒血却比任何警示都管用。道旁正歇脚的粮夫们慌得连扁担都扔了，那粮车上装的也是要解去北平的军粮，押粮官见驿卒腰里系着红绸，知是捷报，忙喝令队伍往路边靠。

“四川乡试头名——报喜！”

“喜报禄国公府！周讳廷玉，高中永乐十五年四川乡试解元！”

嘶喊声撞在毕节卫东门的夯土城墙上，弹回来时，城门口卖炊饼的张老汉正揭蒸笼，白汽裹着麦香扑了满脸，他手一抖，炊饼掉在案板上，也顾不上捡，抻着脖子往驿卒来的方向望。茶棚里赤膊的脚夫们更甚，汗珠子顺着脊梁往下淌，却齐齐探出身，连手里的粗瓷碗都忘了放。

人群像被风吹动的潮水，跟着驿卒往城西涌直扑禄国公府，连府门前那对石狮子，仿佛都被人声烘得暖了几分。

此时国公府书房里，周必贤正站在西南舆图前。舆图是刘青上个月让人新绘的，思南宣慰司的地界用朱笔圈了圈，水西土司的驿道旁标着小三角——那是七星卫新设的哨卡。案头放着张素笺，是刘青方才递来的关于廷玉高中魁首的密报，此刻，周必贤却已把思南到水西的兵力部署在心里过了三遍。

“知道了。”他目光没离开舆图上的乌江渡口，声音平得像案上的砚台，听不出半分波澜。刘青站在旁边，见他指尖在“毕节卫”三个字上顿了顿，便知他是在盘算捷报传开后，周边各方势力的反应。她没再打扰丈夫转身出去去安排庆典——库房里的红绸得提前晾开，厨房要杀那只养了半年的肥羊，还有七星卫的亲兵，得让他们把腰杆再挺些，别让人看了笑话。

消息在府里传得比风还快。

马场上，奢香正给枣红小马驹梳鬃毛，马鬃软乎乎的，沾着点草屑。亲随快步过来，在她耳边低语了两句。她手一顿，梳齿卡在马鬃里，眼里先闪过一丝锐光——周廷玉中了解元，往后贵州在朝堂上的分量，又重了几分——随即就化成了温然的笑，翻身上马时，彝装的靛蓝下摆扫过草尖，带起几片枯叶，径直往府里奔。

思南宣慰使司的衙门里，田震正对着一群洞头人皱眉。忽然，心腹侍女匆匆递来张字条，田震扫了一眼，眉峰一下子舒展开，抬手就止住喧哗：“今日先散，改日再议。”话音刚落，不等头人们反应，已喊人备车——她得赶去毕节，给廷玉那小子道贺。

小龙塘的老宅里，刘瑜正用细布擦周起杰生前的佩剑。剑鞘是黑檀木的，上面刻着“守疆”两个字，是周起杰当年在北平从军时得的。周安洛抱着周岁的她最小的孩子，正用拨浪鼓逗他，小娃娃笑得口水直流，抓着拨浪鼓往嘴里塞。留守的七星卫疾步进来，单膝跪地禀报捷报，刘瑜擦剑的手猛地一顿，指尖在剑脊上蹭过，冰凉的铁意让她眼底泛起水光，但只一瞬，就又恢复了平静，对周安洛说：“安洛，拾掇两件衣裳，咱们去毕节。”她得去看看廷玉，这孩子走上了文官的道路是向朝堂上高高在上的那位表示周家正从勋贵逐步转型到文官集团，顺应他“改土归流”的圣意，事实上从丈夫周起杰的时代，周家在父亲刘伯温的影响下，本就和文官集团比较亲近。

承恩唐后园的棋亭里，宝庆公主朱秀宁正对着棋枰出神。棋盘上黑白子搅在一处，是昨天跟程济对弈时留下的残局。蕊初悄步过来，在她耳边低低说了几句。朱秀宁唇角微微一扬，拈起一枚黑玉棋子，稳稳按在星位上——那是制胜的一步，就像廷玉中解元，也是周家的一步好棋。“更衣。”她声音温婉，却带着不容置疑的从容，蕊初连忙去取她常穿的杏黄宫装，那衣裳领口绣着缠枝莲，是去年周必贤让人按内府样式做的。

府里一下子就活络起来。库房的管事指挥着仆役搬红绸，红绸展开时，映得院子里的桂树都红了半边；厨房的伙夫们杀羊，羊叫声混着剁肉的“咚咚”声，飘得满府都是；七星卫的亲兵们更精神了，腰间的弯刀擦得锃亮，站姿比平时挺拔了不少——他们跟着周必贤守西南这么多年，如今世子中了解元，往后走出去，腰杆都能更硬几分。

没人忘了，这捷报来得不容易。从八月桂榜放榜，到驿卒从四川赶来，整整十一个日夜，府里上上下下都捏着把汗。刘青夜里常去佛堂，点的香灰积了厚厚一层；周必贤虽不说，却把廷玉以前写的文章翻出来看了好几遍；连小廷珂都知道，大哥要是中了，就能带她去北平看宫阙。

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国公府内亲朋和同僚下属等济济一堂。

周必贤身着靛青常服端坐主位，左侧刘青藕荷色锦缎常服雍容，右侧田震绣苗纹绛红衣裙明艳。宝庆公主朱秀宁杏黄宫装端坐另侧，周必诚戎装按刀侍立兄长身后。奢香刚从侧门进来，深紫彝装下摆还沾着草屑，气息微促地在刘瑜身旁落座。周安洛搀着老夫人，怀里抱着咿呀学语的周廷瑞。周廷璋带着弟妹们满场奔跑，被乳母笑着拉住。周念瑜、奢月、安若星等女眷盛装立在厅侧，珠翠轻摇。刘琏、刘璟两家匆匆赶来，雷猛和刘尚德夫妇逗弄着怀中婴儿，刘尚文、刘守拙等小辈规矩站在父母身后。

周三牛、周水生和李春喜等老将及杨昇、李远、雷猛、岩桑、雷振、阿吉木等文武心腹肃立厅中，各地土司头人代表垂手恭立，毕节卫文武官员袍服整肃。就连丁玉和蒋廷瓒等人也从贵阳赶回来，前后脚到的还有周必畅和她七岁的儿子包绪明，此时俩人也站在程济身旁安静等候。

忽然，沉重的黑漆大门“轰”地一声开了。两名驿卒抖开红绸捷报，红绸上的金字在阳光下闪闪发亮。他们喉咙哑得厉害，却还是拼尽全力宣读：“奉天承运，皇帝诏曰——永乐十五年四川乡试，贵州禄国公府周讳廷玉，文章卓绝，取为第一名举人，赐解元……”

话音刚落，府门内外就爆发出震天的欢呼声。七星卫的亲兵们顿了顿手中的长枪，“锵”的一声，整齐划一；外面的百姓也跟着喊“解元公、解元公-----”

管事陈墨捧着百两银锭和两匹彩缎走过来，递给驿卒：“辛苦二位了，这点薄礼，还请收下。”驿卒连忙接过，连声道谢。

周必贤站起身，走到厅门前抬手往下压了压高声道。“开中门！悬捷报！立旗杆！”

匠人早就准备好了杉木旗杆，有三丈高，几个人一起动手，很快就立了起来，红绸系在旗杆顶端，被风吹得猎猎作响，像一团燃烧的火。

杨昇（周必晟）第一个上前道贺，他双手抱拳道：“国公爷，解元公年少有为，真是我贵州的福气！往后咱们在朝堂上，也更有底气了！”周必贤点点头：“义兄过誉了，廷玉不过是侥幸得中而已，距离朝堂还远得很。”

雷猛也上前，大笑着说：“国公爷，今天可得好好喝一杯！解元公这可是给咱们西南长脸了，以后谁还敢说咱们贵州没人才？”周必诚在旁边接话：“就是！今晚非得让廷玉陪咱们喝个痛快！”

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