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第260章 贡院定元（第1页）

千里之外的黔西北，春意已深。小龙塘老宅天井里，阳光暖融融地洒下。

刘瑜与奢香对坐品茗。刘瑜手中捏着一片新发的梧桐嫩叶，指尖无意识地描摹着那细密的叶脉，纹理交错，恍若孙儿廷玉家书上的字迹，牵挂之情，溢于言表。檐角那串青铜风铃被春风拂过，叮咚作响，声音空灵，却因少了往年嫌它吵闹的廷玉，而显得格外寂寥，一声声，仿佛直接敲在青石阶上，也敲在人的心底。

“这铃儿，廷玉不在，倒响得愈发清亮了。”刘瑜轻声道，语气里含着一丝落寞。

奢香饮尽杯中茶，目光一如既往地锐利且通透：“嫂子安心。那孩子是鱼入大海，鸟上青霄，自有他的天地要闯。我们守着这根基，便是给他最大的支撑。”

正说着，一个小身影欢叫着从回廊那头冲来，身后跟着一只体型已颇显硕大威猛、却仍透着几分稚气的成年雄虎——正是听风所生，被奢香亲自照料长大的镇岳。骑在虎背上的，正是粉雕玉琢的周廷珂。

“祖母！外祖母！镇岳带我跑遍后山啦！”小丫头笑声如银铃，与虎啸低吟混在一处，竟是异样的和谐。

刘瑜忙放下叶子，张开手臂接住飞扑过来的小孙女，看着那已颇具山林之王气度的镇岳亲昵地蹭着廷珂的手，眼中忧思稍减，化为一片慈柔。这宅院里的生机虎气，是周家扎根西南的底气，也是对远方游子最深沉的期盼。

京城的气氛依旧紧张得像一根绷紧的弦。关于北征的争论因梁、周之死而暂时噤声，但暗流汹涌更胜从前。工部侍郎崔澄果然被停职查办，汉王力荐的一名亲信官员迅速接替了督办木料的要职。陛下对此未置可否，似是默许。太子称病，连续几日未曾视事。朝臣们行事愈发谨慎，生怕行差踏错，卷入这场无声的风暴。

在这片压抑之中，贡院仿佛成了一个被暂时遗忘的孤岛。然而所有人都知道，一旦那扇大门再次开启，金榜题名之时，新一轮的波澜必将随之而起。

贡院至公堂内，烛火通明，香烟袅袅。

数千份朱卷已由受卷官收缴、弥封官糊名、誊录官以朱笔重抄、对读官校勘无误，分置各经房案头。八位同考官屏息凝神，蓝笔挥洒，沙沙作响，如同春蚕食叶。

杨荣端坐正堂，目光扫过堂下。这位今科主考，内阁学士，永乐帝心腹，面色沉静如水，指节却无意识地在紫檀案几上轻轻叩击。案头，一份来自宫中的密札墨迹未干——陛下北征决心已定，然朝中异议未平，东宫属官鲜血未冷…此次取士，既要为国选才，亦需微妙平衡朝局。他的目光掠过下首的副主考、礼部右侍郎王英王英面容清癯，眼神低垂，看似专注阅卷，嘴角却紧抿着，透着一丝不易察觉的紧绷。他是文官清流代表，与夏元吉等恤民派交往甚密，对北征耗费颇多微词。另一侧，坐着神色倨傲的都察院右副都御史严铿，乃汉王朱高煦一系在朝中的喉舌，此刻正冷眼打量着堂内众人。

空气凝滞，只余笔锋划过纸页与偶尔的轻咳声。每一份被同考官列为“荐卷”的朱卷被送入正堂，都牵动着无形的弦。

《诗》房同考官，一位老翰林，颤巍巍呈上首荐之卷：“杨学士、王侍郎、严都御史，此卷三场匀停，经义纯正，尤以《诗》义‘哀民生之多艰’一篇，引喻精当，情深意切，合乎风雅之旨。”那是江西名士吴观玄的卷子。

王英接过，细细看了，颔首道：“吴生文采斐然，心系黎庶，确是佳卷。”他意在扶持文采好、倾向恤民的士子。

严铿却嗤笑一声：“靡靡之音，徒作悲吟！如今陛下锐意北征，荡平漠北，正需慷慨激昂、壮怀激烈之文以壮声威！此等悲秋伤春之调，不合时宜！”他刻意提高声调，目光扫向杨荣。

杨荣不动声色：“且看其他。”

接着，《书》房同考官荐卷送至。正是周廷玉的试卷。杨荣亲自拿起，只看了数行，眼中便闪过激赏，但他未露声色，依序递给王英和严铿。

王英初看时神色尚平静，越看却越是凝重。看到经义部分周廷玉对“皇极”的阐述，强调“大公至正”、“敛福锡民”，他微微颔首，觉得此子立论正大，心术颇佳。然看到策问部分，周廷玉大胆论述“张弛之度，在于识势、顺势、用势”，并提出“征伐不伤国本”的具体方略，甚至隐晦触及当前北征筹备中的效率与贪墨问题，他的眉头渐渐锁紧。此子见识非凡，切中时弊，然其论调…未免过于锐利，且对北征并非全然唱赞歌，恐遭诟病。

严铿则已是面沉如水。他猛地将试卷拍在案上，声音陡然尖锐：“荒谬！此子何人？竟敢妄议国策！字里行间，看似公允，实则暗藏机锋！说什么‘权衡文武’、‘审时度势’，分明是影射北征劳民！更暗示朝中或有调度失宜之处，其心可诛！此等动摇军心、诋毁国策之论，岂能录列前茅？依我看，当黜落！”

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堂内气氛瞬间冻结。几位同考官面面相觑，不敢出声。谁都听得出来，严铿这是借题发挥，将科场文章往政治罪名上牵引。

王英虽觉周廷玉之论有些冒险，但更厌恶严铿如此粗暴打压，遂沉声道：“严都御史此言差矣！策问本为考察士子见识器局。此卷引经据典，数据详实，所提‘盐引开中’、‘以银雇役’等策，亦是老成谋国之言，何来动摇军心之说？莫非只有一味歌功颂德、不顾民生艰难，才是忠君爱国？”他特意点出“民生艰难”，亦是表明立场。

“王大人！”严铿冷笑，“休要避重就轻！其文隐含之意，岂能瞒人？如今汉王殿下一心为国，欲为先锋扫荡虏庭，正是用人之际，岂容此等怯战畏缩、蛊惑人心之论位列榜前？若取中此人，岂非寒了边镇将士之心，长了那些迂腐文人反对北征的气焰？！”他直接将汉王抬出，威胁之意昭然若揭。

杨荣静静听着，目光再次落到周廷玉的试卷上。那字迹端正清劲，已有馆阁风骨。文章气象宏阔，思维缜密，尤其是对漕运、屯田等实务的见解，深合他“经世致用”的理念。更难得的是，在“帝王南面之术”的论述中，那份超越年龄的沉稳与平衡感，竟隐隐暗合自己此刻在朝堂中艰难维持的立场。此子，是难得的大才！而且…周廷玉…禄国公世子…西南…

他抬起眼，打断了二人的争执，声音平稳却带着不容置疑的权威：“科场取士，首重文章学问。此卷，”他手指轻轻点了点周廷玉的试卷，“经义精深，辞章华茂，策论切中时弊，颇有见识。至于文中言辞，皆在士子议论国事之范畴，并无悖逆之处。严都御史所言‘动摇军心’，未免过虑了。”

严铿脸色一变，还要再争。

杨荣却不给他机会，继续道：“况且，陛下常训示，取士要‘唯才是举’。若因士子言论不合己意，便动辄黜落，岂是朝廷开科取士之本意？又如何为陛下选拔真才？”他句句抬出永乐帝，压得严铿一时语塞。

王英见状，心下稍安，但仍谨慎道：“杨学士所言甚是。然此卷言论确易引发争议，置于过高名次，恐惹物议…不如置于前列即可？”他试图妥协，既保住人才，又不过分刺激严铿一派。

杨荣目光深邃，缓缓摇头：“文章既佳，便当据其才学定其高下。岂能因噎废食？”他心中已有决断。周廷玉此卷，不仅才学出众，其身份更是特殊。取中他，且置于高位，既可向陛下展示自己为国选才的公心（禄国公亦是陛下重用之臣），亦可一定程度上安抚因梁潜、周冕之死而惶惶不安的文官集团（刘基之后），或许还能借此向远在西南、手握重兵的周必贤示好，于稳定大局有益。这是一步险棋，却也是一步妙棋。至于汉王那边的反应…杨荣眼底闪过一丝锐光，陛下虽宠爱汉王，却绝非昏庸之主，孰轻孰重，自有圣裁。

“此卷，当为今科之冠。”杨荣一字一句，清晰地说道。

“杨学士！”严铿霍然起身，脸色铁青。

“意已决。”杨荣抬手止住他，目光扫过全场，“诸公若无其他异议，便开始拟定前十名次。王侍郎，严都御史，还需二位协同，共同斟酌。”

王英深吸一口气，拱手道：“谨遵杨学士之命。”他看出杨荣决心已定，且于公于私，取周廷玉为会元并非坏事。

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