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第9章（第1页）

“不用担心，”班森明白玛希在想什么，安慰道，“上个月，女王陛下通过了新法案，法律明文规定，无论是单身女性还是已婚女性，都拥有独立支配个人财产的权力。”

第5章玛希被班森的说法惊了一跳：“什么，居然还有这种事？”麦……

麦卡立什毕竟是个小地方，在接收新闻这方面时常不太及时（如果是村里发生的八卦那就另当别论了）。

班森笃定点头，“我在斯科敦替一位名叫埃文斯的律师诊治时，在他那儿看到了一份首都的报纸，报纸上就是这么写的。”

玛希陷入沉思：“这么看来，收养一名女孩或许是可行的……等等，即便有这样的法案，恐怕也没有多少人会让女孩继承家产吧。”

班森默默无言。

法律是法律，现实是现实，女孩子受到的教育更稀少，家庭、学校与社会都致力于将她们培养得纯洁无知。

做一个妻子或女儿，纯洁无知当然是令人喜爱的，可要做家族的继承人，纯洁无知立刻就变成了天真愚蠢。

女孩子大多单纯、柔弱，容易上当受骗，把家产交给女孩，要不了几年就会败得一干二净，只有男孩才守得住家业！

——绝大多数人都有这种想法。

玛希从班森沉默的态度中得到了答案，忍不住拔高声调：“我就知道是这样！”

她抱怨道：“非得收养一个女孩吗？”

班森沉默了一小会儿，下定决心：“是的。”

随后，他解释道：“倘若当时不收养莫莉，说不定她什么时候就被伍德太太掐死了，你不知道，我到伍德家的时候，正巧看到伍德太太双手掐着她的脖子呐，而伍德太太之所以这么做，仅仅是因为莫莉和丹尼尔一起溺水，却只有莫莉一个人活了下来。”

从班森口中得知这件事，玛希感到震惊又荒谬：“伍德太太当真这么做了？她被魔鬼附身了吗，竟然迁怒一个无辜的小女孩？”

班森叹了口气：“失去丹尼尔的悲痛蒙蔽了她的心智。”

这下玛希也说不出什么反对的话了，但她依旧愁眉苦脸，因为她实在不知道该怎么教养一个女孩子，总觉得这事儿不太靠谱。

班森吻了吻妻子的脸颊，宽慰她：“亲爱的玛希，别太担心，有你这样一个年长的女性引领，莫莉怎么样也不会太差。”

玛希是个细心且有智慧的女人，家里的50英亩土地被她打理得井井有条，怎么雇人，怎么播种，乃至除草、施肥、收获……全是她在操心。

可玛希自己却不是很有信心：“教养一个普通女孩儿当然很简单，可要教养一个女继承人，就得花费十倍百倍的心血了。”

玛希忧心忡忡，内心充满烦恼。

事已至此，多说无益，烦恼过后，玛希站起身，口气生硬：“既然你非要留下她，我也没有什么好说的，只好试着去尽力教养这个孩子，但是，班森，我可得告诉你，她是你带回来的，你也得负起责任。”

“当然，当然。”班森连声应道。

见玛希拿着钥匙满屋子翻箱倒柜，班森不由问道：“亲爱的，这么晚了你在找什么东西？”

玛希翻了个白眼：“是谁突然把男孩子换成了女孩儿？我们只预备了男孩子的衣物，难道要叫那女孩儿继续穿她的破麻袋？”

“嗯，我可以去镇上的商店替她买一些新衣服，明天一早就去。”

“新衣服？”玛希挖苦道，“威尔逊先生，您什么时候成了贵族老爷啦？像你这么大手大脚的花销，要不了几天，咱们一家子就得流落街头！再说了，勤俭节约是美德，让小孩子过惯了奢侈的生活可不是件好事。”

玛希越说越生气，以至于怀疑起了班森到底会不会教养孩子：“让你来教养孩子，早晚会把她带入堕落的深渊，听着，班森，在教育莫莉这件事上，你不许胡乱插手，假设咱们俩有分歧，你得听我的话！”

班森摸了摸鼻子，掩饰自己的尴尬，嘴里咕哝道：“刚刚不是还要我负起责任来嘛？”

“那我也没想到你这么不靠谱呀，”玛希狠狠瞪了丈夫一眼，“你只会把麻烦带回家，却得让我来解决这些麻烦！”

勤劳能干的威尔逊太太一边抱怨，一边找出自己少女时代的裙子，这些裙子都是30多年前的款式，当然已经过时很久了，料子也在岁月的流逝中变得黯淡无光。

不过玛希觉得小女孩不需要那么好的衣服，会助长孩子的虚荣心和攀比心，朴素的穿着有助于养成良好的品德。

班森摊开手，表示无可奈何：“好吧，都听你的，我的女主人。”

不过，当他看到玛希拿出针线，打算连夜将那些裙子改得更合莫莉的身，他就走过去，将手掌覆盖在妻子的手背上，柔和而坚决地表达了自己的观点：“明天再做，玛希，亲爱的，这并不急于一时。”

“可是……”玛希还想再说什么，班森却狡猾地吹灭了蜡烛。

威尔逊家陷入静谧。

第二天清晨。

费伊·夏普一大早就起来了，她是村里的寡妇，有一份小小的田产以及缝缝补补的手艺活儿——在麦卡立什这个小地方，她算得上是一位出色的女裁缝了。

同时，她还是教会在本教区的支持者、协助者，领着不多的教会津贴，谁家生了孩子，谁家有人去世，谁家遇到困难，她第一个前去帮忙，因此即便是个寡妇，也很得众人的敬重。

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