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第359章 南疆底定（第4页）

“祖父放心，”周必贤抬起头，目光澄澈而坚定，再无半分少年意气，只有一种洞明世事的沉稳，“孙儿明白了。西南才是根本。孙儿回去，只做该做之事，守土安民，尽人臣本分。京中一切，是非恩怨，俱已留在身后。

看着外孙眼中那份超越年龄的了悟与沉静，刘伯温紧绷的嘴角终于露出一丝极淡、极疲惫的欣慰笑意。他缓缓闭上眼，靠在椅背上，仿佛卸下了千钧重担。周必贤默默起身，取过一条薄毯，轻轻盖在祖父身上。窗外，中秋的满月已微微西斜，清冷的银辉洒满庭院，桂香依旧浮动。他知道，这金陵城的月，这诚意伯府的桂，这波谲云诡的帝王心术与藩王暗影，都将成为身后的风景。

天边刚泛起一层极淡的蟹壳青，浓重的晨雾便已笼罩了整个金陵城。巍峨的城墙、高耸的城门楼在湿冷的白雾中只剩下模糊而庞大的轮廓，如同蛰伏的巨兽。

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诚意伯府侧门悄然开启。几辆坚固的骡车和十数匹健马已准备停当，仆役们正将最后的箱笼行李捆绑结实，动作麻利而沉默。刘瑜披着一件素色斗篷，站在阶前，最后回望了一眼府邸紧闭的大门富氏与陈氏强忍着泪水，紧紧攥着刘瑜的手，一遍遍叮嘱路途保重。刘瑜一身素净的湖蓝襦裙，发髻只簪一枚简单的白玉簪，她神色沉静，一一应着，目光却越过两位母亲，投向府邸深处那紧闭的书房窗棂。父亲刘伯温，终究没有出来相送。那扇紧闭的门窗，像一块沉甸甸的石头，压在她的心头，也无声地传递着更深沉的嘱托与忧思。

周必贤已换下昨日的锦袍，身着便于远行的鸦青色劲装，外罩半旧墨色披风，腰间悬着外祖父所赠的青玉卷云佩，那御赐的飞鱼服和印信，早已妥帖收在樟木箱深处。他身姿笔挺如标枪，向两位外祖母深深揖礼，动作利落，再无半分迟疑。刘青红肿着眼睛，由丫鬟搀扶着站在廊下，目光紧紧追随着周必贤的身影，贝齿死死咬着下唇，才没让呜咽冲出口。当周必贤翻身上马，勒紧缰绳准备出发的瞬间，她终于忍不住，从袖中飞快地抽出一方叠得整整齐齐的素帕，塞进一旁侍立的周安手里，用尽力气低声道：“给…给必贤哥哥路上用…”话音未落，泪珠已大颗滚落，她猛地扭过头去，肩膀抑制不住地抽动。必贤默默接过那方尚带着少女体温和泪痕的素帕，郑重地揣入怀中贴身口袋，对着刘青的方向微微颔首，随即翻身上马

周安，这位被刘伯温赠予周家、改名换姓的忠仆，年约三旬，面容黧黑，目光沉稳如古井沉声道：“夫人，公子，时辰不早，该启程了。”

队伍缓缓移动。除了周安带来的几名精干护卫，更有周起杰早前秘密安排入京、专程来接应的十数名七星卫精锐。他们皆作寻常商旅打扮，但鞍鞯齐整，眼神锐利，沉默地拱卫在马车和骑乘的周必贤周围。车马辚辚，碾过青石板路，驶出巍峨的金陵城门。城外的官道开阔起来，晨风带着田野的湿气扑面而来，稍稍吹散了离别的沉重。

刚出城门不过二三里，前方探路的护卫快马折回，在周必贤马前勒住，抱拳低报：“公子，前方岔路口凉亭，有…有东宫侍卫把守。言说皇太孙殿下已在亭中，专候昭勇将军，欲与伴读话别。”

周必贤握着缰绳的手骤然收紧，指节微微泛白。他下意识地抬眼望向母亲所乘的马车，车窗的帘布纹丝不动。刘瑜端坐车内，自然也听到了禀报。她闭了闭眼，昨日那空食盒里“月盈则亏”四个墨黑大字，仿佛又灼痛了她的眼。帝王心思，深如渊海。昨夜刚以空盒警示“月满则亏”，今日便让皇太孙亲来送行，这恩威并施的帝王心术，令人遍体生寒。她深吸一口气，隔着车帘，声音平稳无波地传出：“贤儿，殿下盛情，不可怠慢。谨慎应对，莫失臣礼。”

“孩儿明白。”周必贤沉声应道，随即吩咐队伍暂停路边等候。他翻身下马，只带了周安一人，徒步向岔路口那座半山腰上的石亭走去。

石亭古朴，掩映在几株苍劲的古松之下。亭外，数名身着东宫服色的侍卫按刀肃立，目光如鹰隼般扫视四周，气氛肃杀。亭中，朱允炆一身杏黄常服，身形挺拔，已脱去不少少年稚气，眉宇间却凝着一层与年龄不符的沉郁。他背对着山路，凭栏而立，望着远方烟霭笼罩的田畴村落。初秋的风带着凉意，吹动他宽大的袍袖。

周必贤在亭外石阶下停步，撩袍单膝跪地，声音清朗：“臣，昭勇将军周必贤，叩见皇太孙殿下！”

朱允炆闻声，缓缓转过身来。看到阶下跪着的挺拔身影，快步上前虚扶：“必贤快请起！此地非朝堂，不必行此大礼。”他的手很稳，却带着一丝不易察觉的凉意。

周必贤顺势起身，垂手侍立一旁：“殿下亲临相送，臣惶恐。”

朱允炆摆摆手，示意亭内侍立的唯一内监退远些。亭中只剩下他们二人和周安——周安如同影子般，无声地侍立在亭柱的阴影里，低眉垂目。

“惶恐？”朱允炆嘴角牵起一丝极淡、却毫无笑意的弧度，“该惶恐的是我。必贤，你这一走，这偌大的东宫，连个能说句真话的人，怕是都难寻了。”他的目光落在周必贤鸦青色的劲装上，又掠过他腰间那枚朴拙的青玉佩，声音低了下去，带着真切的羡慕，“真羡慕你，能回到那…天高地阔的黔地去。那里，至少…有生气。”

这话语里的孤寂与重压，让周必贤心头一震。眼前的皇太孙，不再是当年那个略带怯懦的少年。他想起了东宫听雨轩外那惊魂一刻，也想起了他如今需要面对的朝堂漩涡。一丝真切的酸涩涌上喉头。

“殿下…”周必贤刚开口，却被朱允炆打断。

“祖父昨夜…赐你的空盒和那四字，我知道了。”朱允炆的声音压得更低，带着一种近乎耳语的急促，他眼中闪过一丝痛楚和无奈，“必贤，别怨祖父。他…他坐在那个位置上，有他的不得已。雷霆雨露，俱是天恩。”他紧紧盯着周必贤的眼睛，仿佛想从中确认什么，“我只问你一句，端午日亭中刺客之事，你对我，可曾有半分隐瞒？”

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空气仿佛凝固了。山风吹过松针，发出沙沙的低响。亭柱阴影里的周安，眼睑纹丝未动。

周必贤迎上朱允炆探究的目光，那双沉静却带着重压的眼中，有疑虑，有不安，更深处，却是一种近乎恳求的信任。那日武英殿中，帝王那洞穿肺腑的诘问再次回响耳边。说出“燕王府”三个字，眼前这年轻的储君，能承受得住吗？东宫与诸王本就微妙的平衡，是否会因此彻底倾覆？而周家，又会被卷入何等滔天巨浪？

电光火石间，无数念头在周必贤脑中翻滚、碰撞、碎裂。最终，他缓缓地、极其郑重地摇了摇头，眼神坦荡而澄澈：“回殿下，臣当日在武英殿所言，句句属实。刺客凶悍诡谲，兵刃淬毒，所用确系北地劈挂刀法路数。臣拼死格杀一人，伤其手腕，余者借烟雾遁走。未能擒获活口，辨明主使，是臣无能。臣…对殿下，绝无半分欺瞒。”他将“北地劈挂刀法”几字咬得清晰，却终究咽下了那枚冰冷的铜马刺。

朱允炆凝视着他，紧绷的肩膀似乎微微松懈了一丝，但眼底深处那抹挥之不去的阴霾并未完全散去。他沉默片刻，望你…莫忘今日之言。也望你…莫忘这金陵城中，尚有故人。”守拙，这二字既是呼应刘伯温的赠言，更是朱允炆对周必贤最深切的期许和提醒——藏锋敛芒，安守黔地。

周必贤握紧那尚带着朱允炆体温的锦囊，心中五味杂陈。这方小小的私印，承载的分量，远比那御赐的飞鱼服沉重百倍。他再次深深一揖：“殿下厚意，臣…铭感五内。守拙之言，必贤此生不忘。殿下…也请千万珍重。”他抬起头，目光坚定，“黔地虽僻远，然山川雄奇，民风淳朴。他日若殿下有暇，臣…必在黔地，备下最好的战马，恭候殿下莅临，纵览山河！”这承诺，是期许，也是表态——黔地周家，是东宫在西南的屏障。

朱允炆的脸上终于露出一丝极淡、却真实的笑意，眼中似有水光闪动。他点点头，想说什么，却最终只是用力按了一下周必贤的肩头。那一下，仿佛承载了千言万语。

“殿下保重！臣…告辞了！”周必贤见状，心头一紧，不敢再停留，躬身行礼后，决然转身，大步走下石阶。

周安如同无声的幽灵，紧随其后。直到走出侍卫的视线范围，周必贤才停下脚步，回望了一眼半山腰那座孤零零的石亭。朱允炆凭栏而立，杏黄色的身影在苍松翠柏间显得那么沉重、孤寂。一阵山风吹过，卷起几片枯黄的松针，打着旋儿飘落。周必贤猛地攥紧了手中那方温热的锦囊，指节用力到发白，随即不再回头，翻身上马，低喝一声：“走！”

马蹄声再次响起，汇入官道上等候的队伍，向着西南，向着那山高水长的归途，疾驰而去。尘土在初升的朝阳下扬起，渐渐模糊了身后那座承载着太多复杂心绪的金陵城。

车厢内，刘瑜一直紧绷的肩背，在车轮滚滚向前的声音中，才缓缓松懈下来。她轻轻掀开车帘一角，最后望了一眼那座在晨光中渐渐远去的宏伟城池。城楼垛口的轮廓如同巨兽的獠牙，森然隐现。她放下帘子，深深吸了一口车外带着泥土和草木气息的空气，那里面似乎已能嗅到一丝遥远的、属于黔地的山风味道。她闭上眼，靠在柔软的锦垫上，手指无意识地摩挲着袖中一枚温润的平安扣——那是临行前母亲富氏塞给她的。

“娘？”周必贤策马靠近车窗，声音透过帘布传来。

“嗯。”刘瑜睁开眼，声音平静。

“都过去了。”周必贤的声音带着一丝如释重负，却也有一丝难以磨灭的沉重。

刘瑜沉默片刻，才缓缓道：“金陵是过去了。黔地…才是归途。”

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